Une nouvelle technique transforme la biomasse organique en plastique durable

Des chercheurs de la Faculté des sciences de base de l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ont développé avec succès le plastique dérivé de la biomasse qui est similaire au polyéthylène téréphtalate (PET), l'une des formes de plastique les plus largement utilisées.

Dirigée par le professeur Jeremy Luterbacher, l'équipe a «cuit» du bois et des matières végétales non comestibles à partir de déchets agricoles appelés «biomasse lignocellulosique» dans des produits chimiques bon marché et disponibles pour créer un matériau similaire au plastique.

La formule était basée sur une découverte faite par Luterbacher en 2016. En expérimentant avec une gamme de produits chimiques, il a découvert que l'ajout d'aldéhyde - un composé chimique organique - à la matière végétale aidait à la stabiliser, la rendant plus durable lors de l'extraction.

Et voilà - en une simple étape, un précurseur plastique a été créé. Les étudiants ont ensuite introduit le matériau dans une imprimante 3D pour créer le prototype de feuille « en plastique » d'apparence Web que l'on voit dans l'image ci-dessus.

«En gardant la structure du sucre intacte dans la structure moléculaire du plastique, la chimie est beaucoup plus simple que les alternatives actuelles», a déclaré le professeur Luterbacher.

Étant donné que les structures de sucre solidifié sont formées à partir de biomasse organique, elles peuvent être naturellement et facilement recyclées. Cela fait du composé une alternative particulièrement attrayante au plastique, qui peut être difficile à recycler, ne se décompose jamais complètement et libère également des «produits chimiques éternels» toxiques dans les écosystèmes et notre corps.

Le professeur Luterbacher a poursuivi: "Cela le rend incroyablement facile à fabriquer car vous n'avez pas à modifier ce que la nature vous donne, et simple à dégrader car il peut revenir à une molécule déjà abondante dans la nature."

C'est une découverte formidable, surtout à l'approche de No Plastic July. Espérons que nous verrons plus d'expériences donner ce genre de résultats dans un proche avenir !