Que esperar del aterrizaje 'Perseverancia' de la NASA en Marte

El temido aterrizaje y siete minutos de terror

En línea para ser el noveno aterrizaje exitoso (con suerte) en Marte, Perseverance se está acercando rápidamente a lo que la NASA describe como los infames 'siete minutos de terror'.

Este término se refiere a un período de silencio de radio de siete minutos entre los operadores y la unidad de aterrizaje cuando ingresa a la atmósfera marciana. La señal de ida que necesitan las ondas de radio para viajar desde la Tierra a Marte es de alrededor de 14 minutos, lo que significa que los siete minutos que tarda Perseverance en aterrizar se producirán sin ninguna intervención remota de los técnicos de la NASA. Crees su proveedor el trabajo es estresante, ¿eh?

En el período previo a este momento, los equipos de tierra ingresarán los controles EDL (entrada, descenso y aterrizaje) antes de comenzar la agonizante espera. A toda velocidad hacia la superficie a 12,000 mph, el módulo de aterrizaje apunta a un sitio rodeado de dunas de arena, acantilados escarpados y rocas, que pondrán en juego una forma ordenada de IA llamada Navegación Relativa al Terreno.

Al tomar fotografías del terreno que se acerca rápidamente, el sistema de aprendizaje automático determinará el lugar más seguro para aterrizar y usará las palancas de cambio para desplazarse hasta 2000 pies en cualquier dirección. A partir de aquí, el escudo térmico de la unidad se descartará, un paracaídas de 70 pies se desenredará 1.3 millas sobre el suelo y los retrocohetes dispararán para ralentizar el descenso a alrededor de 1.7 mph.

Eventualmente, las cuerdas de nailon saldrán de una trampilla del piso y harán que las ruedas del rover entren en contacto con la superficie por primera vez. Todo suena bastante simple, ¿no?

¿Cuál es la primera misión del rover?

Siempre que todo vaya bien, y las misiones anteriores sugieren que debería hacerlo, el rover se someterá a un período de "verificación" para garantizar que todos sus sistemas funcionen correctamente para la misión de dos años que se avecina.

Como mencionamos anteriormente, el destino final es el cráter Jezero, donde el rover tendrá como objetivo recolectar y analizar evidencia fosilizada de vida microbiana pasada, pero el 'viaje épico' para llegar allí será de alrededor de 15 millas de largo.

Viajando a 0.1 mph, que, curiosamente, es tres veces más rápido que cualquier vehículo de exploración anterior, la perseverancia tardará dos años en navegar por el duro terreno de Marte. Sin embargo, eso no quiere decir que tendremos que sufrir nuestro propio período tenso de silencio de radio.

Mientras se encuentra en su camino establecido, Perseverance realizará simultáneamente experimentos para ayudarnos a trazar un mejor mapa de la geología del planeta, al tiempo que intenta convertir el dióxido de carbono marciano en oxígeno respirable. No hace falta decir que tal avance nos acercaría mucho más a explorar el planeta rojo de primera mano, por lo que este aspecto de la misión es posiblemente igual de importante.

Naturalmente, Perseverance ya tiene su propia presencia en las redes sociales en Facebook y Twitter, para que todos podamos estar al día con cualquier noticia importante a medida que llega a la NASA. Me pregunto si el rover tiene incorporado un palo para selfies.

Ingenio: el primer helicóptero de la Tierra Exterior

Si bien Perseverance está acaparando toda la atención de los principales medios de comunicación antes del inminente lanzamiento, vale la pena mencionar que la NASA también planea realizar experimentos en una variedad completamente diferente de vehículos espaciales.

Junto al viaje está 'Ingenuity', el primer helicóptero espacial desarrollado y probado en la naturaleza. Buscando allanar el camino para el uso de aviones robóticos más avanzados en futuras misiones a Marte, tanto robóticas como humanas, este mini helicóptero caerá a una zona de aterrizaje trazada por Perseverance poco después de que los operadores se orienten hacia la tierra.

Con un peso de solo cuatro libras y compuesto por poco más de cuatro hojas de fibra de carbono, celdas solares y baterías, Ingenuity está diseñado para aprovechar al máximo la atmósfera "increíblemente delgada" de Marte. En resumen, los operadores quieren saber qué tan factible es la aviación en otros planetas, porque podría abrir una gran cantidad de nuevas posibilidades en el futuro.

Una vez que establezca un helipuerto local, los operadores de Ingenuity planificarán cinco vuelos de prueba durante un período inicial de 30 días. Todo lo que sé es que, a quien sea a quien le entreguen los controles, será mejor que tenga mano firme.

Así que ahí lo tenemos, todo lo que necesita saber sobre el próximo lanzamiento de Mars, todo empaquetado en una sola historia. De nada.

Su trabajo ahora es relajarse desde la comodidad de su propio sofá, bañera o puf y ver cómo la NASA transpira y destruye potencialmente miles de millones de dólares en ingeniería de vanguardia. Oremos que todo salga bien.