Mirando los hechos
En noviembre 16th del año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) autorizó el consumo humano de aves de corral cultivadas en laboratorio basándose en que es biológicamente idéntica a la carne normal cuando se cultiva a partir de células de pollos vivos y sanos.
Las empresas que producen carne cultivada en laboratorio colocan las células en un gran tanque de acero inoxidable, similar a los que utilizan equipos para elaborar cerveza. Luego, las células reciben los nutrientes que necesitan para sobrevivir y multiplicarse, sometiéndose al proceso biológico exacto que ocurre dentro de un animal vivo.
Este entorno proporciona los componentes básicos del músculo y la grasa: agua, proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales, que permiten que las células crezcan hasta convertirse en trozos de carne similares a los que estamos acostumbrados a ver en el supermercado.
Quienes ven la carne cultivada en laboratorio como parte de un futuro sostenible señalan no sólo su menor huella de carbono, sino también su potencial para ser más segura que consumir productos animales provenientes de granjas industriales e incluso de granjas tradicionales de menor escala.
Dicen esto porque las células animales utilizadas para crear carne cultivada en laboratorio se analizan exhaustivamente para detectar patógenos infecciosos, incluidos virus, bacterias y otros microbios dañinos, antes de considerarlas aptas para el cultivo.
Como resultado, el proceso no requiere el uso de antibióticos ni agentes antifúngicos. Esto ayudará a evitar que empeore la resistencia a los antibióticos en los seres humanos, un fenómeno causado por la administración de grandes cantidades de antibióticos al ganado criado por la industria agrícola tradicional para prevenir enfermedades o infecciones.
Los partidarios añaden que es mucho menos probable que la carne cultivada en laboratorio cause enfermedades transmitidas por los alimentos. Los entornos agrícolas tradicionales, especialmente donde los animales están hacinados, pueden ser caldos de cultivo para bacterias como E. coli y Salmonella, que nos enferman a los humanos.
Un beneficio final es la capacidad de optimizar el valor nutricional de la carne cultivada en laboratorio. A diferencia de la carne tradicional, donde los valores nutricionales se fijan en función de la dieta y los medios de vida del animal, la carne cultivada en laboratorio puede mejorar o modificar sus perfiles nutricionales.
Entonces, el argumento a favor de la carne cultivada en laboratorio parece bastante bueno. Reduce la presión sobre la industria agrícola y su impacto ambiental, al tiempo que ofrece un producto prácticamente idéntico que es más seguro y saludable.
Separando afirmaciones sin fundamento
En los últimos meses se ha lanzado una vendetta contra la carne cultivada en laboratorio, especialmente en Estados Unidos.
Un grupo de campaña está generando anuncios que alimentan los temores que la gente ya tiene cuando prueba tipos de alimentos emergentes. Estos anuncios se han distribuido en canales de noticias y sitios web conservadores y de derecha, dirigidos a audiencias que ya desconfían de las nuevas tecnologías, la ciencia climática y el cambio social en general.
Los anuncios hacen varias afirmaciones sobre la carne cultivada que han sido refutadas.
Estos incluyen afirmaciones no fácticas de que la carne cultivada en laboratorio contiene una cantidad innumerable (aún sin nombre) de sustancias químicas, que consumirla causará cáncer en humanos e incluso llegan a comparar las células utilizadas para cultivar carne cultivada con células tumorales.
Todo esto es, en el mejor de los casos, alarmismo.
Quienes participan en el negocio de la carne cultivada han discutido voluntariamente las posibles deficiencias de la carne cultivada en laboratorio, y muy pocas de ellas coinciden con las preocupaciones descritas en esta nueva campaña.
Las mayores preocupaciones de los científicos se relacionan con el potencial de provocar nuevas alergias alimentarias en humanos, así como con la forma en que puede reaccionar de manera diferente con el sistema microbiano intestinal humano. Incluso contemplan si habrá algún efecto a largo plazo en la salud por comer carne cultivada en laboratorio como alimento básico.
Quienes trabajan para cultivar carne cultivada en laboratorio están considerando cuidadosamente estas posibilidades y buscan comprender cómo pueden prevenir estos resultados. También están discutiendo estos procesos públicamente.
No quieren (y realmente no pueden) lanzar sus productos sin la aprobación de los órganos rectores y los funcionarios de seguridad alimentaria.
¿Cuándo estará disponible la carne cultivada en laboratorio?
Para quienes viven en el Reino Unido, la oportunidad de probar carne cultivada en un laboratorio puede llegar antes de lo que pensamos.
El popular minorista Fortnum and Mason ha estado trabajando estrechamente con Ivy Farms, una empresa de carne cultivada en laboratorio con sede en Oxfordshire, para crear un clásico milenario, el Scotch Egg, utilizando su carne de res y cerdo cultivada en laboratorio.
La carne utilizada para hacer el huevo escocés de Fortnum and Mason se hizo a partir de células originadas en una vaca Aberdeen Angus sedada. Las pruebas realizadas en la carne cultivada en laboratorio mostraron que tenía el mismo perfil de aminoácidos que la carne picada normal, pero tenía menos grasa saturada y más hierro.
Los funcionarios del Reino Unido aún no han aprobado la venta de carne cultivada en laboratorio. Sin embargo, Ivy Farms ha estado presionando al gobierno para acelerar el proceso de aprobación, incluso amenazando con llevar sus productos al extranjero, a Estados Unidos.
Para los amantes del donburi, o el plato de arroz japonés cubierto con pescado sazonado, también hay buenas noticias en el horizonte.
Forsea Foods en Israel ha producido con éxito anguila cultivada en laboratorio (o unagi) a partir de células embrionarias fertilizadas de una anguila de agua dulce. Esta creación surgió en respuesta a la rápida disminución de las poblaciones de anguila en todo el mundo, causada por la sobrepesca y la contaminación.
También se están realizando esfuerzos similares para cultivar carne de atún y salmón.
Con todo, parece que la carne cultivada en laboratorio podría ser una perspectiva emocionante para aquellos que buscan disfrutar de la carne sin sentirse culpables por causar sufrimiento a los animales y al mismo tiempo agregar presión a una industria agrícola y pesquera que ya está tensa.
Si las conspiraciones en torno a la carne cultivada no les convencen de lo contrario, supongo.
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