Décadas de tensión han afectado la calidad del agua en la playa de Gaza, obligando a los lugareños a elegir entre proteger su bienestar físico o disfrutar de los placeres simples de la vida.
La Franja de Gaza es una de las zonas más densamente pobladas del mundo, hogar de 2.3 millones de palestinos que han sido confinados en 362 kilómetros cuadrados debido a la ocupación israelí.
Al oeste de la ciudad de Gaza se encuentra una playa, uno de los pocos lugares a los que los residentes pueden ir para respirar cómodamente y escapar de las duras realidades de la vida bajo las fuerzas de la oposición, como altas torres de vigilancia y vallas de bloqueo.
Una década de tensión constante ha provocado el deterioro de la infraestructura urbana empobrecida de Gaza, y en 2013 las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de Gaza se vieron obligadas a tomar una decisión difícil.
Después de que la Autoridad Palestina redujera drásticamente la producción de electricidad en la franja costera debido a la falta de recursos, las instalaciones de tratamiento de saneamiento se vieron obligadas a dejar que la ciudad se desbordara con aguas residuales sin tratar o redirigirlas a las aguas de la playa local.
Durante años, millones de metros cúbicos de aguas residuales sin tratar se vertían al océano todos los días. Los visitantes a la playa se redujeron en un 50 por ciento, mientras que aquellos que se atrevieron a dar el paso se encontraron contrayendo virus y desarrollando enfermedades de la piel.
Para 2017, The Guardian reportaron la contaminación en la playa de Gaza fue 'la peor que jamás había existido'. Las pruebas mostraron que el 73 por ciento del agua de la playa evaluada estaba contaminada con bacterias, parásitos y virus peligrosos como el cólera.
A pesar de los riesgos, las familias continuaron visitando la costa en los días especialmente calurosos para relajarse y disfrutar de un atisbo de vida normal, aunque solo fuera por una o dos horas. Se podía ver a los adultos de pie observando mientras los niños chapoteaban en la orilla, recogiendo peces muertos en sus manos.
“Escuché en las noticias que no es seguro nadar debido a las aguas residuales. pero los niños necesite nadar', dijo a The Guardian Tayeb Quneitra, un peluquero de Gaza.
Cuando se detuvo la oleada de violencia del año pasado entre las fuerzas israelíes y Hamas, dirigida por los palestinos, las familias acudieron a la orilla para celebrar, ignorando el agua marrón turbia y la arena amarillenta debajo de ellos.
Un avance rápido hasta hoy, y las escenas en la playa de la ciudad de Gaza se ven completamente diferentes.
Las olas azul agua ahora chocan contra la arena limpia y el aire tiene un olor salado y agradable, gracias a las instalaciones de tratamiento de aguas residuales financiadas internacionalmente que están aumentando sus operaciones para reducir la contaminación.
Según la Autoridad de Agua y Calidad del Medio Ambiente dirigida por Hamas, las aguas residuales que desembocan en el océano ahora se tratan parcialmente, y el 65 por ciento del agua se prueba segura y limpia.
Ahora, se ve a los niños montando flotadores a lo largo de la costa, los nadadores se refrescan entre las olas y se puede ver a los residentes llevando sus caballos a la playa para darse un chapuzón.
La calidad mejorada del agua llega justo a tiempo para el verano, ya que muchos habitantes de la Franja de Gaza no pueden permitirse viajar al exterior o entrar a las piscinas locales, dependiendo de la playa como un destino asequible.
Los funcionarios de la Autoridad de Agua y Calidad Ambiental local dicen que planean expandir sus procesos de tratamiento, con la esperanza de dar nueva vida a la playa descrita como un "salvavidas" para los palestinos locales.
La historia de Gaza Beach muestra cómo las tensiones políticas no solo afectan la seguridad inmediata de las personas, sino también la capacidad de disfrutar los placeres más simples de la vida.
Con la mejora del saneamiento y la calidad del agua, la playa ofrecerá a los palestinos uno de los mejores veranos que han visto en años: un lugar donde las preocupaciones de la ocupación pueden olvidarse momentáneamente.
Escritor sénior y coordinador de mediosLondres, Reino Unido
Soy Jessica (Ella/Ella). Originario de las Bermudas, me mudé a Londres para obtener una maestría en Medios y Comunicaciones y ahora escribo para Thred para difundir el cambio social positivo, específicamente la salud de los océanos y la conservación marina. También puede encontrarme sumergiendo mis dedos de los pies en otros temas como la cultura pop, la salud, el bienestar, el estilo y la belleza. Sígueme en Twitter, Etiqueta LinkedIn y déjame algunas ideas / comentarios a través de email.
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