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La disparidad en las cenas escolares del Reino Unido pone de relieve una brecha socioeconómica más amplia

Los activistas han argumentado que los niños se enfrentan a una "lotería postal" en lo que respecta a la calidad de las comidas escolares. Pero a medida que las porciones disminuyen y los precios aumentan, las comidas escolares ponen de relieve los obstáculos que enfrentan los padres en medio de una costo de vida crisis. 

Me atrevería a suponer que pocos de nosotros recordamos con cariño nuestras cenas escolares. Desde patatas asadas hasta pasta pesada, no siempre fueron las comidas más sabrosas. Pero muchos de nosotros tuvimos mucha suerte de recibirlos. Y contenían, en su mayor parte, el valor nutricional adecuado.

Hoy en día, sin embargo, los padres se oponen a las comidas escolares mediocres, y los activistas argumentan que los niños se enfrentan a una "lotería de códigos postales" en lo que respecta a su comida, cuya calidad varía drásticamente dependiendo de a qué escuela asiste el niño. Este clamor pone de relieve un problema más amplio de disparidad socioeconómica en medio de una creciente crisis del costo de vida.

El debate sobre las comidas escolares se produjo después de que un director de Southampton culpara a unas normas alimentarias "completamente inaceptables" en su escuela empresa de catering privada Chartwells.

Jason Ashley, director de la escuela comunitaria de Redbridge, dijo en una carta a los padres que "si la escuela de mis hijos sirviera esto, sería excepcionalmente infeliz".

'Simplemente estoy harto de la falta de progresos. Hemos concluido con nuestra evidencia fotográfica que Chartwells parece ser incapaz de "hornear una papa" correctamente. Nuestra evidencia muestra que en los últimos tiempos las porciones se han reducido, mientras que los precios han aumentado.'

Estas luchas financieras están exacerbando la división entre estudiantes y escuelas.

La activista alimentaria Saffron Stedall ha dicho: "Es desgarrador ver las diferencias entre las escuelas", ya que algunos estudiantes reciben comidas escolares nutritivas, mientras que otros se quedan con almuerzos poco apetecibles. Para algunos, ha señalado Stedall, el almuerzo escolar es su única comida del día.

El mes pasado, un encuesta encontró que el 37% de los escolares dijeron que conocían a alguien en la escuela que "a veces no tiene suficiente comida para comer en el almuerzo". El 21% dijo que compartía comida con compañeros de clase dos o tres veces al mes.

El deterioro de los estándares de alimentación escolar se produce en un momento en que las familias enfrentan el aumento de los costos de los alimentos y el estancamiento de los salarios. Y a medida que los presupuestos familiares se agotan, los padres dependen cada vez más de las cenas escolares para proporcionar a sus hijos comidas nutritivas vitales.

Cuando esto no es una opción, los estudiantes pueden pasar hambre.

A principios de año, el adolescente Luke Hall habló en el parlamento pidiendo comidas escolares universales y gratuitas en las escuelas del Reino Unido.

Hall argumentó que ampliar la elegibilidad para recibir comidas gratuitas era "absolutamente esencial" para brindar acceso a una comida nutritiva, mejorar la salud mental y, en última instancia, ayudar a los jóvenes a tener un mejor desempeño en la escuela.

En Gales, todos los niños de la escuela primaria tienen actualmente derecho a almuerzos escolares gratuitos, mientras que en Escocia sólo tienen derecho a recibir almuerzos escolares hasta los nueve años.

En Inglaterra, el límite se produce después de que los estudiantes llegan al segundo año. Después de eso, los padres deben reclamar el Crédito Universal, o ganar no más de £ 7,400 al año, para calificar.

En la escuela secundaria de Inglaterra, los niños reciben un subsidio de 2.53 libras esterlinas al día para sus comidas, pero esta cifra no ha aumentado con la inflación.

"Demasiados niños pasan hambre en la escuela", afirmó Hall en el parlamento. 'La asignación no es suficiente. Si quieres un refrigerio o una bebida durante el recreo, tienes que subvencionarlo con tu propio bolsillo.'

La disparidad en la calidad de las cenas escolares también ha generado preocupación sobre las implicaciones más amplias para la salud y el rendimiento académico de los niños. Las investigaciones han demostrado que el acceso a comidas nutritivas puede tener un impacto positivo en la concentración, el comportamiento y el bienestar general de los niños.

Por el contrario, las dietas de mala calidad pueden contribuir a problemas de salud como la obesidad y la desnutrición, que pueden obstaculizar la capacidad de los niños para aprender y prosperar en la escuela.

Las comidas nutritivas no deberían ser una cuestión de suerte sino un derecho fundamental de todos los niños, independientemente de sus antecedentes o circunstancias.

Ante la creciente presión, existe la esperanza de que se implementen cambios significativos para garantizar que cada niño reciba la nutrición que necesita para tener éxito.

Sin embargo, hasta que se tomen medidas concretas para abordar las causas fundamentales de las disparidades en las cenas escolares, muchas familias seguirán sintiéndose decepcionadas por un sistema que debería priorizar el bienestar de sus ciudadanos más jóvenes.

A medida que se profundiza la crisis del costo de vida, la necesidad de un acceso equitativo a comidas nutritivas para todos los niños nunca ha sido más urgente.

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