Esta enzima diseñada por IA devora los desechos plásticos en días

Los experimentos se realizaron en 51 recipientes de plástico únicos, cinco fibras de poliéster y una bolsa de botellas de plástico de diferentes colores y grados de resistencia.

Para deleite de los investigadores, su brebaje arrojó una tasa de éxito impecable con todo el material de prueba descomponiéndose en cuestión de días y a temperaturas inferiores a 50 grados centígrados.

Esta variedad de despolimerización, que se refiere a la descomposición de los plásticos a menudo hasta un estado en el que se pueden volver a moldear, es emocionante y nueva. La enzima rompe el material plástico en sus bloques de construcción de monómeros más básicos.

A partir de aquí, se puede utilizar para reformar nuevos productos sin comprometer en absoluto la integridad estructural, a diferencia de las limpiezas químicas anteriores. Es mejor reutilizar el plástico que hacer más desde cero, ¿verdad?

Probablemente se esté preguntando por qué nos ha llevado a llegar al borde de una catástrofe literal antes de desarrollar una solución eficaz como FAST-PETase, pero la simple verdad es que las iteraciones anteriores de enzimas que "comen plástico" simplemente no han funcionado.

Dos obstáculos clave que frustraron los esfuerzos anteriores fueron la vulnerabilidad de una enzima a los límites de temperatura y PH, así como las bajas velocidades de reacción. Sin embargo, en este caso extraordinario, los investigadores confían en que su enzima 'robusta' prosperará en condiciones que no sean de laboratorio, como vertederos, plantas de desechos o áreas que se han convertido en puntos críticos para la basura.

"Al considerar las aplicaciones de limpieza ambiental, se necesita una enzima que pueda funcionar en el medio ambiente a temperatura ambiente", dijo Alper. "Este requisito es donde nuestra tecnología tiene una gran ventaja en el futuro".

En otra nota positiva, la revista afirma que no se espera que impulsar la producción de la enzima a escala industrial sea una tarea demasiado ardua. Ahora que se ha establecido la fórmula química, es barato de fabricar y se puede transportar a nivel mundial.

Se espera que el proceso de aprobación de la FDA se lleve a cabo a continuación y, salvo que se produzcan contratiempos imprevistos, podría llevarnos a restaurar los ecosistemas dañados y lentamente ganar un control absoluto sobre los desechos plásticos PET en los próximos años.

Un desarrollo positivo de residuos plásticos, dices... bueno, yo nunca.