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Trece años después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon, quienes ayudaron a limpiarlo sufren enfermedades físicas y mentales. La interrupción de sus vidas diarias también debería afectar la nuestra.
En 2010, el derrame de petróleo de Deepwater Horizon desató una catástrofe ambiental, causando daños irreparables a los ecosistemas y las comunidades. Una investigación reciente de The Guardian ha explorado los impactos a largo plazo del desastre, destacando la devastación humana que todavía persiste trece años después.
El derrame de petróleo de BP fue noticia de primera plana por su impacto ambiental en 2010. Pero más allá de la devastación visible, los primeros en responder a la escena están lidiando con implicaciones para la salud mental y física.
A las personas les gusta Sam Castleberry, de 59 años, han tenido que renunciar a sus trabajos de tiempo completo mientras luchan contra enfermedades crónicas. Castleberry ha recibido 18 rondas de quimioterapia después de que le diagnosticaran cáncer de próstata en 2020. La enfermedad ahora se ha extendido a su hígado y le impide realizar sus tareas diarias.
Castleberry y otras 33,000 personas fueron aclamados como héroes cuando acudieron al lugar del derrame de petróleo de Deepwater Horizon y ayudaron a limpiar las costas de Estados Unidos. El derrame sigue siendo el más grande en aguas estadounidenses.
BP había contratado trabajadores para recoger los pegotes de petróleo que habían llegado a la costa en 2010. Mientras la comunidad internacional agonizaba por los daños ambientales, los socorristas se enfrentaban en silencio a impactos inmediatos en la salud, como problemas cutáneos y respiratorios.
Ahora, los afectados demandan a BP. Los químicos tóxicos presentes en el petróleo derramado, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los metales pesados, se han relacionado con varios problemas de salud a largo plazo, como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y los trastornos neurológicos.
No son solo los efectos secundarios físicos los que han desarraigado estas vidas. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH), se ha descubierto que los socorristas tienen mayores tasas de síntomas respiratorios, deterioro neurológico e incluso depresión.
Ser testigo de la devastación ambiental, luchar para mitigar las consecuencias y experimentar la pérdida de vidas en las comunidades afectadas fueron factores que contribuyeron al deterioro del bienestar físico y psicológico de los socorristas.
Los impactos todavía resuenan mucho después del derrame de petróleo. Los gastos médicos, la pérdida de empleo y la atención médica en curso han causado problemas financieros para los socorristas, mientras que la falta de apoyo para abordar sus problemas de salud mental ha provocado una batalla cada vez mayor para hacer frente al día a día.
Sara Sneath y Oliver Laughland han señalado el tratamiento muy diferente de los socorristas en dos tragedias estadounidenses.
Si bien el coraje de los trabajadores de limpieza del derrame de petróleo es comparable al heroísmo de los socorristas durante el 9 de septiembre, los primeros han recibido un lamentable apoyo público.
Riki Ott, un toxicólogo que ahora aboga por los trabajadores de limpieza de derrames de petróleo, dijo: "Lo que hacen los residentes y profesionales que responden a derrames de petróleo es exactamente lo que hacen los bomberos profesionales y los socorristas en todas partes: arriesgan sus vidas para proteger las nuestras".
Los socorristas costeros de derrames de petróleo viven en algunas de las partes más pobres de Estados Unidos y se han visto obligados a hacer frente a las consecuencias del evento por sí mismos. Por el contrario, los que estuvieron en la línea del frente del 9 de septiembre se han cimentado correctamente en la memoria pública.
