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¿Es el 'latigazo cervical' otro síntoma del cambio climático?

Una vez que una frase coloquial utilizada para describir cambios sorprendentes y rápidos en las condiciones climáticas, el "latigazo cervical" está siendo validado continuamente por estudios sobre el cambio climático y, según se informa, está empeorando. 

Todos juzgamos mal el clima de vez en cuando, pero de lo que estamos hablando aquí es mucho más dramático que optar erróneamente por dejar un paraguas en casa. 

Antes de la víspera de Año Nuevo en California, el estado había soportado una sequía severa y prolongada que duró unos tres años. Los pronósticos habían ofrecido pocas esperanzas de alivio para los residentes, cuando los cielos se abrieron repentinamente en la noche. Sin embargo, no fue motivo de celebración. 

Avance rápido unas semanas hasta el presente, y el Estado Dorado ha sido golpeado continuamente por aguaceros torrenciales, tormentas extremas e inundaciones que han cobrado vidas y destruido viviendas y carreteras. Se siente como una broma enferma. 

Han caído entre 10 y 20 pulgadas de nieve en algunos lugares, y las tierras de cultivo recientemente resecas han sido reemplazadas por ríos embravecidos. Según los informes, los totales de lluvia 600 por ciento por encima de los patrones normales y 24 billones de galones de agua han caído desde finales de diciembre. 

El término para este vaivén paradójico e imprevisto de los extremos climáticos tiene un nombre acuñado por los meteorólogos, y se llama "latigazo cervical".


¿Cómo se produce el latigazo cervical? 

No exclusivo de la precipitación, las temperaturas pueden fluctuar en una escala anormal con el latigazo del clima también. 

A fines de diciembre, las condiciones se hundieron en dos dígitos negativos en el Medio Oeste y el Este. Alguno 50 pulgadas de nieve cayó repentinamente sobre Buffalo, Nueva York, matando a más de dos docenas de personas. 

En cuestión de días después, las temperaturas en muchas de estas áreas se dispararon a entre 30 y 40, y en algunas regiones, incluso 70 grados Fahrenheit – varias ciudades incluso alcanzaron nuevos récords de temperatura cálida para la temporada. Nueces, ¿verdad? 

Aunque hay mucha investigación por hacer para encontrar la causalidad definitiva, el latigazo cervical conocido se puede atribuir a tres cosas principales: suelo reseco que causa la acumulación de agua en ríos y carreteras, vientos de baja presión de aire frío que soplan desde el Ártico y aire cálido secado de la vegetación. 

En este último punto, el aire caliente puede absorber la humedad del suelo provocando incendios forestales o sequías, pero no solo eso. También se sostiene sobre 7 por ciento más de agua por cada grado Celsius. Esto significa (teóricamente) menos tormentas, pero las que ocurren podrían ser francamente bíblicas. 

En cualquier momento, nuestra atmósfera fluida puede cambiar en patrones de ondas, por lo que el aire cálido y denso podría reemplazar al aire más frío y viceversa. Las relaciones complejas entre la temperatura, la densidad, la presión y el viento están sujetas a cambios en un instante, pero es probable que el cambio climático desempeñe un papel en este rápido choque de extremos.

¿El cambio climático hará que esto sea más común? 

Aunque está lejos de ser unánime, y la investigación más amplia se encuentra solo en sus primeras etapas, algunos científicos creen que el cambio climático provocará eventos de latigazo cervical. más frecuente en los años venideros 

Judah L. Cohen, director de la consultora climática Atmospheric and Environmental Research, ha atribuido el clima anormal en el Medio Oeste al calentamiento en el Ártico creado por nuestras emisiones. 

Comparó el vórtice polar, un remolino de aire frío a baja presión alrededor del Polo Norte, con una peonza. Afirma que el calentamiento inducido por el hombre ha desequilibrado esa peonza, que se tambalea hacia los EE. UU. 

"El vórtice polar se extiende como una banda elástica", dijo, refiriéndose al aire frío que se filtra del sur hacia la parte superior de los EE. UU. 'Entonces la banda de goma se vuelve a romper. El aire frío es luego reemplazado por aire caliente proveniente de la región ecuatorial.' 

La idea de los brotes de frío complica la idea más amplia del calentamiento global, por supuesto, pero la investigación continúa. Los inviernos excepcionalmente fríos no socavan la evidencia del cambio climático, ni tampoco las inundaciones de California acabando con la sequía, después de todo. 

Quizás el cambio climático puede significar condiciones climáticas extremas de las peores maneras. Como dijimos, sus primeros días para los investigadores todavía. 

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