Una solución inspirada en los mariscos podría reducir la contaminación por tintes textiles

¿Qué podemos aprender de los mejillones?

A menudo pasados ​​por alto a menos que se sirvan con una salsa mantecosa de vino blanco o tinto, los mejillones completan un trabajo impresionante y vital mientras están enraizados en el borde de las costas rocosas.

Succionan el agua del océano, que se envía a través de una abertura de inhalación para filtrar bacterias, algas, grava, arena o limo. Luego, el agua corre a través de las branquias del mejillón antes de que una abertura de exhalación secundaria expulse el agua filtrada, así como cualquier material no digerible de regreso a su hábitat.

Este proceso funciona como un sistema de limpieza natural para el hábitat del mejillón.

Sin embargo, irónicamente, no es este proceso el que inspiró a los investigadores. En cambio, el equipo observó las 'barbas' de los mejillones, los hilos fuertes y pegajosos que les permiten engancharse de forma segura a las rocas, los arrecifes e incluso a los naufragios.

Las proteínas en estos hilos son altamente adhesivas, por lo que los científicos querían ver si podían crear una fórmula sintética que fuera capaz de atraer y retener químicos en el agua de la misma manera.

Los resultados

Lo que crearon es un solvente hecho por el hombre que consiste en pequeños granos parecidos a la arena. Es un nanomaterial, no visible a simple vista, pero puede acumular contaminantes en su superficie y dentro de sus poros de manera experta.

Los científicos primero probaron su solvente inspirado en mejillones en un tinte rojo anaranjado llamado Alizarin Red S. Su informe publicado muestra que es efectivo para limpiar el tinte sin filtrar ningún químico dañino al agua circundante.

Esta es una gran noticia, ya que no tendría sentido usar un solvente si estuviera filtrando otros químicos tóxicos en el agua, lo que ocurre con la mayoría de los solventes.

Hacer que el solvente sea ecológico se identificó como un gran desafío, uno que pudieron superar. Los científicos dicen que el nanomaterial podría incluso adaptarse para eliminar virus de las aguas residuales de los hospitales, mejorar los procesos de desalinización y más.

Será interesante ver qué tan efectiva es esta tecnología cuando se usa a una escala más amplia y de qué otra manera se puede aplicar para hacer del planeta un lugar más limpio.