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La invasión de Rusia podría obstaculizar un impulso global de litio

Antes de la invasión de Rusia, Ucrania había llamado la atención de países como China y Australia por sus vastas reservas de litio sin explotar. Potencialmente crucial para lograr nuestras transiciones de energía limpia, esta unidad de batería sostenible podría comenzar a agotarse.

Se inclinó a Europa del Este para liderar el impulso mundial del litio, pero parece que las naciones extranjeras tendrán que buscar sus transiciones de energía limpia en otros lugares.

Ucrania, bajo la presidencia de Volodymyr Zelensky, se había posicionado como un jugador importante en la descarbonización de las industrias que dependen de los combustibles fósiles. Con el deseo de alejarse de su hoja de antecedentes penales anterior como una economía basada en el carbón, el hierro y el titanio, el hombre de 44 años expresa con frecuencia el deseo de expiar mientras ayuda a otros a evolucionar a través de las fronteras.

Cuando se habla de la producción acelerada de vehículos eléctricos en particular, Ucrania ha atraído un gran interés de inversores como China y Australia. Esto se debe a que se cree que sus reservas naturales de litio son unas de las más grandes del mundo, con 500,000 toneladas de mineral sin explotar oculto dentro de su región oriental solo.

Como parte de un pacto de transporte limpio hecho en la COP26, una cohorte de 28 países tiene como objetivo eliminar gradualmente los automóviles de gasolina por vehículos puramente sostenibles para 2030. Poco después de la conferencia, se compraron varios permisos de exploración de Ucrania para comenzar a extraer litio, así como cobre, cobalto y níquel.

Una empresa australiana llamada litio europeo había asegurado los derechos de dos depósitos de litio en Kirovograd y Donetsk y aspiraba a convertirse en el mayor exportador de litio en todo el continente. En otros lugares, China Litio de Chengxin también había buscado convertirse en un importante proveedor para los fabricantes de automóviles en todo el oeste.

Sin embargo, a partir de hoy, todos esos permisos están completamente en el aire. De la misma manera que el asalto de los talibanes a Afganistán impidió el flujo de minerales en 2021, la invasión de Ucrania por parte de Rusia, sin darse cuenta, ha sacado de la ecuación a otra nación rica en litio en el futuro previsible.

Puede que no sea el motivo de la invasión, pero hay una razón por la que Ucrania es tan importante para Rusia. Y esa es su base mineral', dice Rod Schoonover, científico ambiental de la Grupo de Futuros Ecológicos. "Esto pone en juego esos minerales".

Existe una creciente preocupación de que el suministro mundial de litio y otros minerales críticos para las transiciones de energía limpia ahora esté controlado por solo un puñado de gobiernos. Por contexto, China, la República Democrática del Congo y Australia representan las tres cuartas partes de todo el litio y el cobalto conocidos.

Precio del Litio 2022

Esto significa que, a medida que los fabricantes de automóviles luchan por asegurar su parte, los recursos escasearán rápidamente y los precios seguirán aumentando exponencialmente. El precio del litio ya ha subido un 600% en el último año, incluso con Ucrania todavía en el redil.

Preocupados de que la riqueza mineral pueda estar creciendo como motivo subyacente del conflicto geopolítico, 17 expertos militares escribió una carta al secretario de defensa de los EE. UU. esta semana enfatizando la necesidad de que los EE. UU. afiancen su propio acceso a minerales de tierras raras.

Tanto en un sentido monetario como consecuente, se está otorgando un valor cada vez mayor a estos recursos a medida que nos acercamos a puntos de inflexión irreversibles para el clima. Dadas las circunstancias, tal vez deberíamos comenzar a considerar una mayor regulación del comercio.

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