Vägmikroplaster är en oöverträffad mardröm

Ny forskning visar att bildäck är ansvariga för att kasta cirka 100,000 XNUMX ton mikroplast per år, varav majoriteten hamnar i haven.

Vi har alltid känt att bilar var en miljömässigt ineffektiv resemetod, men en ny studie har lagt ett tydligt utropstecken i frågan. Forskare har upptäckt att friktionen orsakad av däck som kör över asfalt strimlar plast in i mikropartiklar i en skala som ärligt talat gobsmacking.

Smakämnen studera visar att varje enskilt bildäck kastar cirka 4 kg plast i luften under sin livstid, vilket är cirka 40% av dess totala massa. Detta resulterar i uppskattningsvis 100,000 40,000 ton vägmikroplast trattad i atmosfären per år, med ytterligare 11 XNUMX ton från bromsmaterial. Det motsvarar knappt XNUMX miljoner däck, strimlade upp och dumpas i luften för att fördelas över planeten.

Över hälften av detta hamnar i haven, och en oroande mängd finns nu i havsisen. Överflödiga nivåer av mikroplastföroreningar har redan hittats fångade i snö från Arktis till Alperna, och takten stiger stadigt. En studie förra året visade att isflak mellan Grönland och Svalbard innehöll i genomsnitt 1,760 24,000 plastpartiklar per liter. På europeiska platser steg dessa nivåer till över XNUMX XNUMX partiklar per liter.

Pollen och damm var redan kända för att resa stora avstånd på grund av luftströmmar, med sand från Sahara som ofta dyker upp i isflak. Men om du lägger till gummipolymer från svarta däck och bromsdamm till blandningen kan detta börja matta isfärgen, förvandla den från strålande vit till en matt brun och i vissa fall svart. Följaktligen kan ishyllor inte reflektera värme lika effektivt, vilket är en av deras primära funktioner som bidrar till planetens bebobarhet. I en värld med redan stigande temperaturer är det sista vi behöver mer smältande is.

Luftburna mikroplaster har fått mycket mindre uppmärksamhet som förorening genom åren eftersom bara de minsta partiklarna kan blåses av vinden, och ju mindre partikel desto svårare är det att identifiera as en mikroplast. Denna studie, publicerad i tidskriften Nature Communications, använde väletablerade atmosfäriska cirkulationsmodeller för att försöka spåra plast från våra vägar till havet, men även då erkände forskare viss osäkerhet i uppgifterna, såsom mängden vägmikroplast som faller till jorden som regn.

Studien antyder att de finaste partiklarna kan förbli luftburna i mer än en månad. I den här storleken är de en verklig fara för ... ja, alla.

De minsta vägmikroplasterna kan lätt andas in av djur eller människor och utgör ännu okända långvariga hälsoproblem. 'De riktigt små partiklarna är förmodligen de viktigaste när det gäller hälsa och ekologiska konsekvenser eftersom du kan andas in dem och då kan de mycket små partiklarna antagligen också komma in i dina blodkärl', säger Andreas Stohl, som leder den senaste studien.

Detta är en av de första forskningsmodellerna som korrekt visar det långa avståndet av mikroplast och hur viktig atmosfären är som en del av föroreningens cykel. Och oroande gör elbilar problemet värre. Även om elbilar inte släpper ut skadliga avgaser i luften som traditionella modeller, väger de mer, vilket innebär att friktionen skulle öka.

Trots den tyngdpunkt som moderna samhällen och särskilt städerna lägger på att utveckla kollektivtrafikvägar, är vi fortfarande starkt beroende av vägresor. Denna speciella källa till mikroplast kan vara svår att avveckla.