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Uma dupla de adolescentes de uma escola secundária de Massachusetts descobriu quatro novos exoplanetas e foi co-autora de um artigo no Astronomical Journal.
Já é hora de eliminarmos oficialmente o termo 'torta no céu'.
Dois alunos do ensino médio de Massachusetts transformaram-se de estudantes de física em astrônomos renomados, aparentemente da noite para o dia. Graças a um programa de mentoria no Center for Astrophysics; Harvard e Smithsonian, ambos ficarão na história por descobrirem a existência de quatro novos exoplanetas.
Concluindo um projeto de pesquisa de um ano, Jasmine Wright, de 18 anos, e Kartik Pingle, de 16, reivindicam ser os astrônomos mais jovens sempre para fazer uma descoberta revolucionária no campo.
Descrito em um papel co-autoria publicado pelo Astronomical Journal - a enorme realização em si - a dupla divulga a pesquisa vital que levou à descoberta de quatro exoplanetas a mais de 200 anos-luz de distância. Para os não iniciados, esse é um termo para qualquer planeta orbitando em torno de um sol diferente do nosso.
Como parte de seu Programa de Orientação de Alunos, o Centro de Astrofísica; Harvard e o MIT colocaram Pingle e Wright sob a tutela do pesquisador pós-doutorado Tansu Daylan, que eventualmente se tornaria o autor principal de seu artigo 12 meses depois. Juntos, a equipe estudou e analisou dados da NASA Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESSA).
Orbitando a Terra, o TESS é um satélite do espaço profundo construído com o único propósito de pesquisar estrelas brilhantes próximas e verificar se estão ou não sendo orbitadas por exoplanetas desconhecidos. Neste caso, a equipe rotineiramente se concentrou no 'Objeto de interesse 1233', uma das milhares de estrelas semelhantes ao sol já registradas. Suas descobertas, no entanto, não seriam nada comuns.
“Estávamos procurando ver mudanças na luz ao longo do tempo”, explica Pingle. 'A ideia é que se um planeta transitar pela estrela, ou passar na frente dela, [periodicamente] encobrirá a estrela e diminuirá seu brilho.' Este processo, conhecido como 'método de trânsito', tornou-se um dos meios mais confiáveis para encontrar planetas não mapeados na última década.
