Cientistas examinam o degelo da 'Geleira do Juízo Final' da Antártica

É "tão bagunçado por fendas que parece um conjunto de cubos de açúcar", explica Paul Cutler, da National Science Foundation. "Seu eventual modo de falha pode ser desmoronando", diz ele. 

Apoiado por um enorme Iniciativa plurianual de US$ 50 milhões, no entanto, os pesquisadores finalmente fizeram um avanço parcial ao examinar de perto a maior geleira do mundo usando um sofisticado veículo autônomo apropriadamente chamado Icefin. 

Construído com sonar integrado, sensores químicos e biológicos, o dispositivo em forma de lápis foi baixado em uma fenda em um local de campo seguro no leste e depois enviado para pesquisar vários pontos diferentes sob o gelo.

Os oceanógrafos foram rapidamente capazes de confirmar as afirmações de que a maior parte do encolhimento de Thwaites ocorre abaixo do gelo devido a fusão basal, onde a água morna mordisca a massa inferior. 

A boa notícia é que essa taxa de derretimento está ocorrendo mais lentamente do que o esperado na maioria das zonas de estudo. A notícia ruim (e mais significativa) é que isso não muda notavelmente como o derretimento da geleira está impactando o aumento do nível do mar. 

O aquecimento atmosférico continua sendo o verdadeiro assassino nessa frente, à medida que o gelo cai em cascata da superfície e cai na água. Quanto mais a geleira se quebra ou recua ao longo do tempo, mais pedaços deslocados de gelo acabam na água e elevam o nível do mar circundante. 

O problema de não conseguir observar o tronco principal também persiste, já que o dispositivo não é capaz de percorrer distâncias tão vastas em águas voláteis de leste a oeste. A região oeste é francamente muito perigosa para expedições humanas. 

Apesar das desvantagens óbvias do estudo, os cientistas continuam otimistas de que essas descobertas ampliarão nossa compreensão do derretimento das geleiras e formarão a base de futuras pesquisas na área. 

“Infelizmente, isso ainda será um problema importante daqui a um século, mas nosso melhor entendimento nos dá algum tempo para tomar medidas para diminuir o ritmo”, diz Ted Golpes do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo.