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Grandes tempestades solares podem causar um 'apocalipse da internet' global

A cada 100 anos ou mais, partículas eletromagnéticas normalmente inofensivas do sol evocam uma grande tempestade solar. Com o potencial de danificar redes elétricas e cabos submarinos, os cientistas estão preocupados que o próximo possa causar um 'apocalipse da internet' global.

Em 2021, ver o sinal de Wi-Fi cair no canto inferior de uma área de trabalho é o suficiente para deixar qualquer um em desespero.

Agora, se não for também doloroso, imagine esse cenário se desenrolando em escala global, afligindo países inteiros com apagões de internet por meses a fio.

Infelizmente, não estamos descrevendo o enredo do próximo terror de baixo orçamento da Netflix. Na realidade, essa perspectiva infernal não está além dos reinos da possibilidade, de acordo com a pesquisa apresentada no SIGCOMM 2021 See More, uma conferência líder em tecnologia de comunicação em Nova York.

A ciência sabe há muito tempo que a Terra está sendo constantemente bombardeada por partículas eletromagnéticas do sol. Graças ao nosso campo magnético, isso geralmente significa que essas partículas fluem inofensivamente para os pólos do planeta, deixando para trás nada além de auras brilhantes e coloridas.

No entanto, a cada 80 a 100 anos ou mais no ciclo de vida natural do sol, os ventos solares aumentam e se transformam em uma tempestade solar completa.

Com apenas um punhado de exemplos anteriores registrados na história humana, há supostamente entre 1.6% e 12% de chance de tal evento climático espacial extremo ocorrer durante cada década.

Acontece que a maioria dos avanços tecnológicos modernos coincidiu com períodos de fraca atividade solar. Muitos agora estão perguntando: o que acontecerá se nossa sorte acabar?

Já estamos enfrentando uma crise climática inteiramente criada por nós aqui na Terra, eu diria que provavelmente temos o suficiente para tratar agora.

Surpreendentemente, uma forte tempestade de sol não é uma grande ameaça direta à nossa saúde física, por exemplo, mas mais ainda tem o potencial de ter impactos devastadores em nossas infraestruturas de tecnologia - especificamente, as linhas de fibra da Internet e cabos submarinos que mantêm a maior parte o mundo conectado.

O autor do artigo de pesquisa SIGCOMM, Sangeetha Abdu Jyothi, revelou que quando as tempestades solares encontram nosso campo magnético, elas produzem correntes induzidas geomagneticamente na crosta terrestre.

É esse fenômeno que preocupa os cientistas com a integridade das atuais linhas condutoras da Internet que se estendem por continentes inteiros debaixo d'água. No entanto, para ser testado por qualquer evento solar significativo, é preciso dizer que corremos um sério risco.

Escalando para construir algum tipo de plano futuro, dados esparsos sobre eventos solares em 1959 e 1921 estão sendo estudados. Em ambos os casos, os GICs causaram distúrbios significativos aos componentes eletrônicos e cabos telegráficos gravemente danificados.

Mais tarde, em 1989, a tempestade solar mais agressiva na memória recente derrubou a rede da Hydro-Quebec e causou um blecaute de nove horas no nordeste do Canadá.

Como aqueles que sabem sugeriram, a destruição em grande escala de nossos sistemas hoje poderia colocar países inteiros offline por meses a fio, impactando severamente quase todas as indústrias e pessoas na Terra.

Na pior das hipóteses, você certamente não receberia novas histórias ou vídeos de Thred. Eu sei, não basta pensar sobre.

Você ficará satisfeito em saber que a Internet foi construída para resiliência, no sentido de que o tráfego online será redirecionado em torno de caminhos defeituosos, mantendo a conectividade em velocidades reduzidas, mas danos suficientes às artérias vitais desestabilizariam redes inteiras.

Além de tudo isso, uma grande tempestade solar poderia derrubar o hardware que orbita a Terra também. Em nossos esforços para salvar ecossistemas delicados da beira do esquecimento, nem é preciso dizer que perder o olho no céu seria um golpe monumental.

'Nossa infraestrutura não está preparada para um evento solar em grande escala', diz Jyothi. 'Temos uma compreensão muito limitada de qual seria a extensão dos danos.'

'O papel está apenas arranhando a superfície de um problema importante. Muito precisa ser feito para entender o risco e robustecer nossa infraestrutura. '

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