O que é exatamente edição de genes?
A edição de genes é exatamente o que parece - reorganizando e alterando o código genético.
Cada ser vivo é composto de genes que abrigam o DNA, e estes podem ser alterados de pequenas ou grandes maneiras. Até o momento, sabemos que esse processo tem o potencial de criar safras mais confiáveis, permitir que os alimentos resistam a certas doenças e nos ajudar a produzir mais alimentos que atendem a alergias como glúten e laticínios.
Os cortes são feitos em sequências específicas de DNA dentro dos organismos, afetando sua aparência, sabor e comportamento em certas condições.
Um método recente e amplamente usado de edição de genes é chamado CRISPR-Cas9, que combina padrões de sequência muito mais rápido do que as tecnologias mais antigas. Confira o vídeo abaixo para uma explicação mais abrangente.
Edição de genes é não deve ser confundido com Organismos Geneticamente Modificados (OGM), que é a fusão do DNA de uma espécie para outra. A edição de genes é simplesmente alterar os padrões já existentes dentro de um organismo, acelerando um processo que, de outra forma, ocorreria naturalmente em um ritmo mais lento.
Quais são os benefícios?
Existem alguns benefícios óbvios e grandes em alterar nossa produção de alimentos usando a edição de genes.
Em primeiro lugar, os rendimentos poderiam ser aumentados significativamente e usar menos terra para produzir mais alimentos. Por exemplo, nós já criou vinhas que produzem o dobro de tomates, o que significa um aumento de quase 200% nas safras usando a mesma quantidade de espaço. Também foram criadas batatas que se machucam com menos facilidade.
Nossa comida também pode ser projetada para suportar condições climáticas extremas, que se tornarão mais comuns à medida que a mudança climática se acelera. Criação de safras que podem sobreviver a secas e inundações prolongadas é um grande foco para os pesquisadores e será vital se quisermos continuar alimentando nossa densa população nas próximas décadas.
As safras também serão capazes de resistir a doenças e pragas no futuro, o que nos permitirá reduzir a quantidade de pesticidas usados em todo o mundo. Os animais podem ser editados de maneira semelhante, reduzindo o risco de surto de doenças entre os bovinos e diminuindo nossa dependência de antibióticos.
Uma agricultura mais eficiente poderia reduzir os custos da agricultura e, por sua vez, criar preços mais baixos para os mantimentos. Poderíamos ver as nações em desenvolvimento editarem os rendimentos para serem mais autoeficientes sem depender de empresas multinacionais, abrindo o mercado global de alimentos e criando um sistema mais equilibrado.
Quais são as armadilhas ou contras?
No entanto, nem tudo é ótimo, e há algumas desvantagens a serem consideradas antes de todos começarmos a tentar decifrar os códigos genéticos em nosso canteiro de tomates de quintal.
Uma grande preocupação são as consequências não intencionais e os efeitos colaterais da alteração do DNA de nossas plantações. Não sabemos com certeza se outros animais e espécies não vai serão afetados por qualquer coisa que mudemos, e os fazendeiros não começarão a sobrecarregar seus armazéns com gado como resultado do aumento da eficiência.
Além disso, outros lugares ao longo de um genoma além da área-alvo podem ser alterados acidentalmente, o que pode criar alterações surpreendentes que não foram intencionais ou planejadas.
Os cientistas acreditam que podem administrar isso por meio de regulamentação cuidadosa e até mesmo comparar a situação com a criação seletiva de animais. Não houve regras reais sobre a mistura de códigos genéticos de animais, e os efeitos foram mínimos.
Há também a questão da ética. Muitos temem que o potencial de editar e alterar o DNA humano possa levar a "bebês projetados", nos quais as deficiências são removidas e apenas as características corporais ideais dos pais são criadas. Torna-se uma questão de 'brincar de Deus', e alguns temem que os cientistas possam causar sofrimento humano significativo no caso de um acidente ou desastre não intencional.
Ainda assim, quase todos esses problemas podem ser monitorados e, com regulamentações completas, eles não devem causar muitos problemas quando tratados por cientistas atenciosos e responsáveis.
Precisaremos utilizar essas inovações se quisermos enfrentar as lutas iminentes da mudança climática de qualquer maneira, então é melhor resolver os problemas antes que se tornem uma prática comum e generalizada.
Para a frente e para cima, uma sequência genética de cada vez.
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