A edição genética poderia ser usada para tratar doenças mentais?

“O trauma na infância é o fator de risco mais forte para uma série de condições psiquiátricas, principalmente depressão e ansiedade”, diz psiquiatra e neurocientista Eric Nestler, citando um 2010 papel que descobriu que quase todos os tipos de trauma na infância estão associados a doenças mentais na idade adulta.

Curiosamente, a análise sugeriu que, se de alguma forma nos livrássemos de todas as adversidades da infância, veríamos uma redução nos diagnósticos de saúde mental em quase um terço.

É aqui que o CRISPR entra, mais especificamente Crispr-Cas9, onde a enzima Cas9 é desativada para não cortar o DNA.

'Não é como cortar o gene e inserir algo', diz Subhash Pandey, um neurocientista da Universidade de Illinois em Chicago.

"Em vez disso, ele simplesmente encontra o ponto certo no genoma e pode remover ou adicionar uma marca."

Em um artigo do estudo em maio passado, Pandey usou essa versão epigenética chamada Crispr-dCas9 para desfazer uma mudança epigenética induzida pelo consumo excessivo de álcool na adolescência em ratos.

Ratos que receberam injeção de álcool na adolescência ficaram significativamente mais ansiosos do que outros roedores abstêmios, mas quando Pandey reverteu a mudança induzida pelo álcool, sua ansiedade caiu para níveis normais.

É claro que ainda há um longo caminho a percorrer antes que a reprogramação epigenética possa ser usada em humanos, embora Nestler acredite que ela tenha um potencial significativo para mitigar os efeitos da exposição precoce a traumas e subsequentes doenças mentais.

'A maioria dos esforços no campo ao longo de décadas tem sido para desfazer os efeitos nocivos do estresse', diz ele.

'Pode-se também tentar instituir mecanismos de resiliência natural. A edição epigenômica tem alto potencial para terapia futura.'