Olhando para os fatos
No dia 16 de novembroth do ano passado, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA autorizou as aves criadas em laboratório para consumo humano com base no facto de serem biologicamente idênticas à carne normal quando cultivadas a partir de células de galinhas vivas e saudáveis.
As empresas que produzem carne cultivada em laboratório colocam as células em um grande tanque de aço inoxidável, semelhante àqueles que utilizam equipamentos para fabricação de cerveja. As células recebem então os nutrientes de que necessitam para sobreviver e se multiplicar, passando pelo processo biológico exato que acontece dentro de um animal vivo.
Este ambiente fornece os blocos de construção dos músculos e da gordura: água, proteínas, hidratos de carbono, gorduras, vitaminas e minerais, que permitem que as células se transformem em pedaços de carne semelhantes aos que estamos habituados a ver no supermercado.
Aqueles que encaram a carne cultivada em laboratório como parte de um futuro sustentável apontam não só para a sua menor pegada de carbono, mas também para o seu potencial de ser mais segura do que o consumo de produtos de origem animal provenientes de explorações industriais e mesmo de explorações agrícolas tradicionais de menor escala.
Eles dizem isso porque as células animais usadas para criar carne cultivada em laboratório são minuciosamente examinadas em busca de patógenos infecciosos, incluindo vírus, bactérias e outros micróbios nocivos, antes de serem consideradas adequadas para cultivo.
Como resultado, o processo não requer o uso de antibióticos ou agentes antifúngicos. Isto ajudará a prevenir o agravamento da resistência aos antibióticos nos seres humanos, um fenómeno causado por grandes quantidades de antibióticos fornecidos ao gado criado pela indústria agrícola tradicional para prevenir doenças ou infecções.
Os defensores acrescentam que a carne cultivada em laboratório tem muito menos probabilidade de causar doenças de origem alimentar. Os ambientes agrícolas tradicionais, especialmente onde os animais estão amontoados, podem ser criadouros de bactérias como a E. coli e a Salmonella, que nos deixam doentes.
Um benefício final é a capacidade de otimizar o valor nutricional da carne cultivada em laboratório. Ao contrário da carne tradicional, onde os valores nutricionais são fixados com base na dieta e nos meios de subsistência do animal, a carne cultivada em laboratório pode ter os seus perfis nutricionais melhorados ou modificados.
O caso da carne cultivada em laboratório parece muito bom, então. Reduz a pressão sobre a indústria agrícola e o seu impacto ambiental, ao mesmo tempo que proporciona um produto praticamente idêntico, mais seguro e saudável.
Separando alegações infundadas
Nos últimos meses, foi lançada uma vingança contra a carne produzida em laboratório, especialmente nos EUA.
Um grupo de campanha está a gerar anúncios que alimentam os receios que as pessoas já têm quando experimentam tipos de alimentos emergentes. Estes anúncios foram divulgados em canais de notícias e websites conservadores e de tendência direitista, visando públicos que já suspeitam de novas tecnologias, da ciência climática e das mudanças sociais como um todo.
Os anúncios fazem diversas afirmações sobre carne cultivada que foram desmentidas.
Estas incluem alegações não factuais de que a carne cultivada em laboratório contém uma quantidade inumerável (ainda sem nome) de produtos químicos, de que o seu consumo causará cancro nos seres humanos e até mesmo de comparar as células utilizadas para cultivar a carne cultivada com células tumorais.
Tudo isso é, na melhor das hipóteses, fomentador do medo.
Os envolvidos no negócio da carne cultivada discutiram de bom grado as possíveis deficiências da carne cultivada em laboratório – com muito poucas delas sobrepondo-se às preocupações descritas nesta nova campanha.
As maiores preocupações dos cientistas estão relacionadas com o potencial de desencadear novas alergias alimentares em humanos, bem como com a forma como podem reagir de forma diferente com o sistema microbiano intestinal humano. Eles até ponderam se haverá quaisquer efeitos para a saúde a longo prazo do consumo de carne cultivada em laboratório como alimento básico.
Aqueles que trabalham no cultivo de carne cultivada em laboratório estão considerando cuidadosamente essas possibilidades e procurando entender como podem prevenir esses resultados. Eles também estão discutindo esses processos publicamente.
Eles não querem – e não podem, na verdade – lançar os seus produtos sem a aprovação dos órgãos governamentais e dos responsáveis pela segurança alimentar.
Quando a carne cultivada em laboratório estará disponível?
Para aqueles que vivem no Reino Unido, a oportunidade de experimentar carne cultivada em laboratório pode chegar mais cedo do que imaginamos.
O popular varejista Fortnum and Mason tem trabalhado em estreita colaboração com a Ivy Farms, uma empresa de carne cultivada em laboratório com sede em Oxfordshire, para criar um clássico antigo – o Scotch Egg – usando sua carne bovina e suína cultivada em laboratório.
A carne usada para fazer o ovo escocês Fortnum and Mason foi feita a partir de células originárias de uma vaca Aberdeen Angus sedada. Testes na carne cultivada em laboratório mostraram que ela tinha o mesmo perfil de aminoácidos da carne picada normal, mas tem menos gordura saturada e mais ferro.
As autoridades do Reino Unido ainda não aprovaram a venda de carne cultivada em laboratório. No entanto, a Ivy Farms tem feito lobby junto ao governo para acelerar o processo de aprovação – ameaçando mesmo levar os seus produtos para o estrangeiro, para os EUA.
Para os amantes do donburi, ou tigela de arroz japonesa coberta com peixe temperado, boas notícias também estão por vir.
A enguia cultivada em laboratório (ou unagi) foi produzida com sucesso pela Forsea Foods em Israel a partir de células embrionárias fertilizadas de uma enguia de água doce. Esta criação surgiu em resposta à rápida diminuição das populações de enguias em todo o mundo, causada pela pesca excessiva e pela poluição.
Esforços semelhantes para cultivar carne de atum e salmão também estão em andamento.
Em suma, parece que a carne cultivada em laboratório pode ser uma perspectiva excitante para aqueles que procuram desfrutar de carne sem se sentirem culpados por causar sofrimento aos animais, ao mesmo tempo que aumentam a pressão sobre uma indústria agrícola e pesqueira já tensa.
Se as conspirações em torno da carne cultivada não os convencerem do contrário, suponho.
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