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Russ Cook completa missão para percorrer toda a África

Uma história de obstáculos quase intransponíveis, a jornada de Cook é um reflexo incrível do espírito humano. Mas já está atormentado por críticas nem 24 horas depois da linha de chegada.

Se você corre regularmente, faz parte de apenas 20% da população (17% para mulheres).

Se você correr uma maratona, essa estatística cai para 0.17%.

BUT Russo Cook, conhecido como o ‘Gezer Mais Duro’ por seus 1 milhão de seguidores no Instagram, acaba de completar uma corrida que ninguém mais jamais realizou. Durante 352 dias, Cook percorreu toda a extensão do continente africano, começando na África do Sul há quase um ano.

Ele finalmente chegou ao extremo norte da Tunísia, Ras Angela, no domingo, onde um punhado de repórteres o esperava. Seu primeiro pedido foi um daiquiri de morango.

Para realmente colocar isso em perspectiva, a jornada de Cook o levou a percorrer cerca de 16,000 km, correndo o equivalente a cerca de 376 maratonas em pouco menos de 12 meses.

Dado que poucos de nós tentaremos sequer uma única maratona durante a vida, as motivações de Cook para um desafio tão árduo despertaram o interesse da mídia.

O jovem de 27 anos disse que tinha lutado contra sua saúde mental, jogos de azar e bebida, e queria 'faça a diferença.' Quando chegou a Ras Angela, Cook já havia arrecadado mais de £500,000 para caridade – um número que quase dobrou desde então.

Mas apesar das manifestações de apoio que surgiram quando Cook cruzou a linha de chegada, sua conquista já foi atormentada por críticas. Grande parte desta negatividade tem sido dirigida aos meios de comunicação, que muitos criticaram por apenas terem aderido à história nos últimos dias.

Os vídeos de Cook acumularam milhões de visualizações em meios de comunicação social, onde ele compartilha atualizações diárias de seu progresso com um número crescente de seguidores. Em comparação, a cobertura convencional tem sido, na melhor das hipóteses, mínima.

Apenas alguns dos principais meios de comunicação encontraram Cook em Ras Angela, e menos ainda acompanharam o seu progresso – especialmente nos primeiros dias da sua viagem.

Muitos têm apontou que embora arrecadar £ 500,000 para caridade (a quantia que Cook havia arrecadado quando completou a corrida) tenha sido uma conquista incrível, foi muito menos do que ele merecia, dada a escala de sua missão.

O dinheiro irá para a instituição de caridade em execução, que oferece programas de corrida e de saúde mental para jovens em situação de rua e com necessidades complexas, e Jato de areia, que promove a sensibilização do povo saharaui.

'Está realmente me irritando que a grande mídia tenha apenas aderido à história agora que ela terminou [,] eles deveriam ter divulgado isso há muito tempo! É uma vergonha que eles estejam apenas pegando carona na história agora para consumir o algoritmo”, disse um usuário do reddit.

Outros destacaram os imensos obstáculos – tanto físicos como psicológicos – que Cook teve de enfrentar antes de chegar à Tunísia.

Além do enorme impacto que correr por tanto tempo teria em seu corpo, Cook também foi sequestrado, roubado e, a certa altura, desapareceu durante sua jornada pelo continente.

Em Angola, Cook foi assaltado à mão armada. Ele perdeu o passaporte e os vistos, o que a certa altura ameaçou encerrar sua viagem. A embaixada da Argélia acabou por conceder a Cook um “visto de múltiplas entradas” no local, o que lhe permitiu atravessar o país e continuar a corrida.

Cook também enfrentou doenças fatais, mas nunca desistiu.

'Ele teve tantos problemas médicos e visitas ao hospital, mas nunca parou. Muitos médicos lhe disseram para não correr, então, em vez de fazer 60 mil por dia, ele apenas fez 30 mil em vez de,' disse um dos seguidores de Cook.

Na verdade, Cook nunca pensou em desistir. 'Não, eu sempre soube que era inevitável, só precisava continuar dando um passo de cada vez e eventualmente isso seria feito' disse ele.

Isso não impediu que alguns indivíduos da comunidade de corrida lançassem dúvidas sobre as conquistas de Cook. Menos de 24 horas depois de ele cruzar a linha de chegada, a World Runners Association (WRA), um grupo de nove atletas que circunavegou o globo a pé com sucesso, afirmou que um de seus membros, Jesper Kenn Olsen, já havia percorrido toda a extensão do percurso. África.

De acordo com os relatos, Olsen começou seu desafio em dezembro de 2008 e completou a corrida em 2010.

«O Sr. Olsen percorreu o Egipto, o Sudão, a Etiópia, o Quénia, a Tanzânia, Moçambique, a Suazilândia e a África do Sul. Ele cumpriu assim os critérios para uma viagem completa por África', disse Phil Essam, presidente do WRA.

A jornada de Cook foi, no entanto, significativamente mais longa, pois ele percorreu toda a extensão do continente ao longo da costa oeste, e não em linha reta.

Muitos de seus apoiadores são enfurecido que disputas como as da WRA ofuscaram uma conquista importante, já que muitos dos principais meios de comunicação se abstiveram de rotular Cook como a “primeira” pessoa a percorrer toda a extensão de África.

Mas 'The Hardest Geezer' não parece faseado. Quando questionado sobre Olsen, ele simplesmente disse: “Não ouvi nada sobre isso, para ser justo. Mas há muitas pessoas antes de mim que fizeram muitas corridas importantes e parabéns a todas elas porque são grandes desafios. Então nada além respeito, realmente.'

Essa atitude é sem dúvida o que rendeu a Cook tantos apoiadores online. Mas também prova que suas razões para completar a corrida foram totalmente desmotivadas pela fama e glória. Em vez disso, foi uma chance de provar algo a si mesmo. E faça a diferença para os outros no processo.

Ainda não se sabe se outros seguirão os passos de Cook. Mas independentemente do que ele faça a seguir, a história de Cook serve como um testemunho do que pode acontecer quando você simplesmente coloca um pé na frente do outro e nunca desiste.

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