Microplásticos para estradas são um pesadelo sem precedentes

Uma nova pesquisa mostra que os pneus dos automóveis são responsáveis ​​pelo derramamento de cerca de 100,000 toneladas métricas de microplástico por ano, a maioria das quais acaba nos oceanos.

Sempre soubemos que os carros eram um método de transporte ineficiente para o meio ambiente, mas um novo estudo colocou um ponto de exclamação enfático sobre o assunto. Os cientistas descobriram que o atrito causado pelos pneus que passam veloz pelo asfalto transforma o plástico em micropartículas em uma escala que é francamente assustadora.

A estudo mostra que cada pneu de carro individual lança aproximadamente 4 kg de plástico no ar durante sua vida útil, o que é aproximadamente 40% de sua massa total. Isso resulta em cerca de 100,000 toneladas métricas de microplástico rodoviário afunilado na atmosfera por ano, com um adicional de 40,000 toneladas de material de freio. Isso é o equivalente a pouco menos de 11 milhões de pneus, retalhados e despejados no ar para serem distribuídos por todo o planeta.

Mais da metade disso acaba nos oceanos, e uma quantidade preocupante agora pode ser encontrada no gelo marinho. Níveis abundantes de poluição microplástica já foram encontrados presos na neve do Ártico aos Alpes, e as taxas estão subindo constantemente. Um estudo no ano passado mostrou que blocos de gelo entre a Groenlândia e Svalbard continham uma média de 1,760 partículas de plástico por litro. Em locais europeus, esses níveis subiram para mais de 24,000 partículas por litro.

Já se sabia que o pólen e a poeira viajavam grandes distâncias devido às correntes de ar, com a areia do Saara freqüentemente aparecendo em blocos de gelo. Mas se você adicionar polímero de borracha de pneus pretos e pó de freio à mistura, isso pode começar a escurecer a cor do gelo, transformando-o de branco brilhante em marrom fosco e, em alguns casos, preto. Consequentemente, as plataformas de gelo não podem refletir o calor de forma tão eficaz, o que é uma de suas funções principais que contribuem para a habitabilidade do planeta. Em um mundo com temperaturas já subindo, a última coisa de que precisamos é mais gelo derretendo.

Os microplásticos aerotransportados têm recebido muito menos atenção como poluentes ao longo dos anos porque apenas as menores partículas podem ser sopradas pelo vento, e quanto menor a partícula, mais difícil é identificar as um microplástico. Este estudo, publicado na revista Nature Communications, usou modelos de circulação atmosférica bem estabelecidos para tentar rastrear plásticos de nossas estradas até o mar, mas mesmo assim os pesquisadores reconheceram alguma incerteza nos dados, como a quantidade de microplásticos rodoviários que caem para o terra como chuva.

O estudo sugere que as partículas mais finas podem permanecer no ar por mais de um mês. Com esse tamanho, eles são um perigo real para ... bem, todos.

Os menores microplásticos de estrada podem ser respirados facilmente por animais ou humanos, apresentando problemas de saúde de longo prazo ainda desconhecidos. 'As partículas realmente pequenas são provavelmente as mais importantes em termos de consequências para a saúde e ecológicas porque você pode inalá-las e então as partículas muito pequenas também podem entrar em seus vasos sanguíneos', disse Andreas Stohl, que liderou o estudo recente.

Este é um dos primeiros modelos de pesquisa que mostra adequadamente a gama de microplásticos de longa distância e a importância da atmosfera como parte do ciclo de poluição do plástico. E, o que é preocupante, os veículos elétricos tornam o problema ainda pior. Embora os carros elétricos não liberem níveis prejudiciais de exaustão no ar como os modelos tradicionais, eles pesam mais, o que significa que o atrito aumentaria.

Apesar da ênfase que as sociedades modernas, e particularmente os centros urbanos, estão colocando no desenvolvimento de rotas de transporte público, ainda dependemos muito das viagens rodoviárias. Esta fonte particular de microplásticos pode ser difícil de eliminar.