Como os laboratórios de ciências estão construindo o futuro dos alimentos

Espresso

O café é uma das culturas mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas. Sem abundância de água, as plantas de café estão se tornando cada vez mais difíceis de cultivar, elevando seu preço de mercado, mesmo quando a qualidade do grão é significativamente reduzida devido ao solo mais seco.

A boa notícia é que cientistas na Finlândia café cultivado com sucesso de células vegetais em um esforço para manter nossos copos cheios enquanto lutamos contra o desmatamento e melhorando a sustentabilidade na indústria.

As plantas são cultivadas em laboratório usando o mesmo processo da agricultura celular para carne e laticínios, exceto que, em vez de cultivar células de animais, são usadas células vegetais.

As respostas públicas aos alimentos baseados em células na Europa têm sido surpreendentemente positivas, com quase 60 por cento delas inquiridas na Alemanha, dizendo que estariam abertos para experimentar alimentos feitos em um laboratório.

Macarrão

No ano passado, o Canadá, o maior exportador mundial de trigo durum, viu um declínio de 50 por cento no rendimento da safra devido às altas temperaturas recordes e à seca prolongada. Hoje, o preço atual da massa de trigo durum aumentou quase 90%.

Com uma situação semelhante se desenrolando na Itália e os verões futuros esperados serem mais quentes nas duas regiões, os dois países poderiam perder uma de suas exportações mais lucrativas? Potencialmente não, se eles começarem a notar o que está sendo alcançado no outro lado do mundo.

Na Turquia, onde as estações secas estão ficando mais longas, os cientistas conseguiram reviver uma antiga planta de trigo chamada 'Sorgol'que pode crescer em condições controladas de laboratório, sem a necessidade de irrigação.

Se houver mais pesquisas sobre o cultivo de famílias de trigo durum resistentes à seca, os países que dependem dessa exportação podem encontrar uma maneira de continuar atendendo às demandas de exportação.

Uma iniciativa lenta de adaptação poderia levar a uma enorme reorganização da economia mundial de comércio de alimentos, onde alguns países bem-sucedidos começam a perder fontes cruciais de renda para outros.

Frutos do mar

Depois dos horrores revelados no Netflix's Marinha, muitos ficaram inseguros sobre como substituir peixes e outros frutos do mar quando alternativas baseadas em plantas ainda não estão amplamente disponíveis.

Isso pode mudar em breve, pois a maior empresa de alimentos congelados da Europa - responsável por Olho do pássaro dedos de peixe - juntou forças com a empresa americana BlueNalu para desenvolver frutos do mar a partir de células cultivadas em laboratório.

Isso ocorre extraindo células dos músculos de peixes vivos e colocando-as em uma placa de Petri junto com a nutrição necessária para seu crescimento. Espere apenas alguns dias e, de repente, você tem um pedaço de carne que lembra um dedo de peixe ainda não empanado.

Juntas, as duas empresas se concentrarão no desenvolvimento de substitutos de carne cultivada em laboratório para espécies que são pescadas em excesso, normalmente importadas ou difíceis de cultivar - como carnes usadas para sushi.

Os seres humanos também se beneficiarão com peixes criados em laboratório, pois eles não terão produtos químicos tóxicos, como mercúrio e outros poluentes prejudiciais.

Obviamente, o sucesso dos alimentos cultivados em laboratório depende da disposição do público em aceitá-los. Sem uma demanda de mercado, as empresas que investem na produção de alimentos à base de células não terão motivo para começar a estocar os produtos nas prateleiras dos supermercados.

Dito isso, podemos não ter muita escolha a não ser comprar alimentos cultivados em laboratório em um futuro próximo - se ações sérias para reduzir as emissões globais e desacelerar o processo de mudança climática não forem implementadas.

Na COP26, os líderes certamente estarão focados no desenvolvimento de estratégias para tornar a agroindústria mais sustentável. Nesse ínterim, todos devemos nos sentir com sorte de que os cientistas estão trabalhando em estoques de dedos de peixe cultivados em laboratório e xícaras de café, caso as piores previsões se concretizem.