Como as plantas poderiam salvar a indústria de laticínios

Deixando de lado as terras inadequadas, mudar o que você cultiva exige um grande investimento de tempo e dinheiro.

Com o Brexit, os agricultores perderam Política Agrícola Comum fundos, que deram aos agricultores uma razão para diversificar suas colheitas, manter prados e promover a biodiversidade.

“Estou feliz por termos saído da Europa”, diz o fazendeiro de leite de Wiltshire, Peter Gantlett. Os subsídios da UE mudavam constantemente, causando flutuações de mercado, e isso afetava enormemente os agricultores.

'Eu não conseguia ver isso mudando ou melhorando, então votei fora', acrescenta ele. Mas, como aluga espaço para eventos e lucra com um parque de painéis solares, Peter é um dos poucos que pode garantir estabilidade financeira.

“É um pouco assustador”, ele admite. 'Muitos dos meus colegas não sabem como sobreviver sem os subsídios.'

Em 2020, o governo do Reino Unido forneceu £ 2.85 bilhões de apoio aos agricultores britânicos. Defra diz que os pagamentos diretos de até £ 30,000 serão reduzidos pela metade até 2024, e qualquer pessoa que receba mais de £ 150,000 poderá ver um corte de 70%.

A indústria agrícola expressou preocupação com as implicações do Brexit, principalmente em três áreas: aumento dos custos de produção, saúde animal e padrões ambientais mais fracos e acesso ao mercado.

Starke acredita que essa pressão vai empurrar os agricultores para a transição: 'Se eles estão à beira da falência, não têm mais 20 anos para pensar sobre isso.' Mas até mesmo a ideia de tais sacrifícios financeiros é difícil.

“Eles estão endividados e simplesmente não podem adicionar mais dívidas a isso”, acrescenta ela.

David Finlay's Laticínios Éticos Farm, com sede em Castle Douglas, Escócia, é um exemplo de um possível meio termo.

“Nosso objetivo é substituir os sistemas de controle prescritivos e intervencionistas por aqueles de uma melhor compreensão dos processos naturais”, diz David.

O fazendeiro produz leite e queijo há décadas. Cinco anos atrás, devido às preocupações ambientais, o fazendeiro se afastou dos métodos tradicionais de ordenha e, desde então, cortou suas emissões de gases de efeito estufa em mais de 50%, dobrou a produtividade de suas vacas e aumentou sua biodiversidade em cinco vezes.

Em 2017, o CCC revelou que 'cerca de 28 milhões de toneladas de CO₂ e outros gases de carbono foram removidos pela vegetação no Reino Unido '. Isso sublinha o papel crítico que o solo e a vegetação podem desempenhar na reversão das emissões.

'Mais biodiversidade significa solos saudáveis ​​e férteis, que serão mais resistentes aos eventos das mudanças climáticas', diz Fernanda Aller, membro da British Society of Soil, que afirma que os alimentos podem se tornar mais sustentáveis ​​se o que cresce for mais elaborado fertil.

Finlay diz que sofreu uma 'lavagem cerebral' e passou a acreditar que precisava de produtos químicos para o cultivo: 'Estávamos aplicando mais de 100 toneladas de fertilizantes e milhares de galões de pesticidas, que estavam poluindo nosso ar, solo, água, plantações, animais, alimentos e nós mesmos . Isso é arrasador. '

Apontando para um pedaço de terra nua, coberto pela névoa escocesa, ele acrescenta: 'Agora, estamos tentando provar que podemos produzir alimentos - mesmo nesta terra - que é apenas pedra e uma fina camada de solo.'

A fazenda Ethical Dairy processa todo o chorume, urina e silagem por meio de um digestor anaeróbico, que é transformado em composto e alimenta a fazenda.

Além de auxiliar na produção de queijo e leite, a energia é utilizada para aquecer as vacas. Finlay diz que esses métodos naturais fazem com que a terra e as plantações respondam de forma muito mais produtiva e dão às vacas mais liberdade.

Conhecida como agricultura regenerativa, Aller diz que os métodos usam animais para reconstruir florestas ou solo e sequestrar carbono.

Ela acrescenta: 'O esterco é bom para o solo, mas ruim para o meio ambiente. Os micróbios que vivem no esterco estão vivos e, à medida que se decompõem, liberam carbono e nitrogênio. '

Ela compara isso a comer macarrão todos os dias: 'Você teria problemas intestinais. Mas se você cultivar outra coisa a cada dois anos, será melhor para o solo e para o meio ambiente.

Os Wildes usam um sistema orgânico, usando adubo verde e plantações em crescimento, que trazem nutrientes do solo profundo.

'Esse método melhora a fertilidade e estrutura, reduzindo a necessidade de agrotóxicos', afirma Aller. 'Os agricultores devem voltar a usar os grãos tradicionais.'

Em 2026, os Wildes querem que sua fazenda baseada em plantas seja um negócio viável, proporcionando empregos locais.

Além de produzir frutas e vegetais, produtos de árvores, nozes e frutas vermelhas, eles também esperam transformar seus antigos prédios de fazendas em um destino de férias vegano. Jay explica que o governo está incentivando novas formas de agricultura.

“Há pessoas querendo que a agricultura mude”, diz ele. 'E para quem mostra vontade de mudar, o apoio já existe.'