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O mercado negro de gases de efeito estufa está prosperando

Supõe-se que os hidrofluorocarbonetos estejam a desaparecer nos termos de um tratado global. Os compostos representam uma grande ameaça ao nosso clima, mas continuam a ser muito procurados por empresas duvidosas que não estão dispostas a mudar.

Não, isso não é propaganda esquerdista. As emissões de gases com efeito de estufa estão tecnicamente a ser vendidas no mercado negro. Mas como e por quê?

A Agência de Proteção Ambiental está se esforçando para livrar o planeta dos gases chamados hidrofluorocarbonetos (HFCs) antes que eles potencialmente sobrecarreguem o aquecimento global.

Esses compostos artificiais são usados ​​principalmente como refrigerantes, ironicamente, em eletrodomésticos como geladeiras, freezers e condicionadores de ar de veículos. A pista de gelo e o supermercado locais provavelmente adoram essas coisas.


De onde vêm os hidrofluorocarbonetos?

Nascendo na década de 1990 como sucessores dos clorofluorcarbonos (CFCs), depois que os refrigerantes foram internacionalmente proibidos por esgotarem as reservas do planeta camada de ozônio, os HFC revelaram-se uma ameaça obstinada para outra crise existencial, as alterações climáticas.

Notório por reter o calor do sol, certas iterações de HFC supostamente têm potencial de aquecimento em alguns 14,800 vezes maior do que o dióxido de carbono ao longo de um século. Isso é preocupante, considerando o vazamento de aparelhos antigos e redes de tubulação a lote.

Pouco depois de estas revelações terem vindo à tona, a EPA desprezou os HFC como “supergases com efeito de estufa” e planos de redução progressiva em larga escala foram postos em vigor em 2016. Envolvendo mais de 150 nações, este projeto de lei histórico ficou conhecido como o Emenda Kigali.

Tendo sido rotulada como 'substância controlada' há cerca de oito anos, a EPA recebeu autoridade para limitar ou aumentar a quantidade de HFCs que um fornecedor ou empresa pode comercializar - basicamente, o 'Seu pai diz não, e isso é tipo de cenário final.

As empresas que se considera estarem a realizar trabalhos essenciais têm alguma margem de manobra, incluindo os fabricantes de inaladores, os produtores de semicondutores e os Ministério da Defesa, mas não estão a ser consideradas novas aplicações para HFC.

A oferta é finita e diminui todos os anos até 2026, altura em que a produção e o consumo atingirão apenas 15% dos níveis de base históricos.

No entanto, com cada vez menos destinatários empresariais na equação, comerciantes e contrabandistas nefastos estão a apressar-se para preencher o vazio e obter lucros – e a procura do consumidor ainda está muito viva.


Lutando contra o mercado negro de HFC

Para aqueles que não desejam atualizar seus aparelhos antigos, ou simplesmente não têm dinheiro para isso, a opção de comprar compostos HFC fora dos livros pode ser aproveitada.

Os mercados ilícitos são particularmente desenfreado na Europa, onde os contrabandistas continuam a trazer enormes quantidades de gases provenientes da China e da Turquia. Em 2022, forças-tarefa específicas da autoridade apreenderam importações ilegais com emissões equivalentes a cerca de 889,000 toneladas métricas de CO2.

Para casos de grande quantidade, especialmente aqueles que envolvem a indústria ou o comércio retalhista, os governos federais estão a recorrer a multas pesadas e a processos judiciais numa tentativa de virar a maré.

No mês passado, a EPA anunciou que um fabricante de produtos químicos com sede em Tóquio, chamado Resonac Corporation, havia sido condenado a pagar uma quantia recorde US$ 416,000 em reparações por quatro tentativas separadas de aquisição de HFCs. Todos os refrigerantes no local também foram apreendidos e destruídos.

Um mês antes disso, os EUA testemunharam a sua primeira acusação para fornecimento de HFCs. Michael Hart é acusado de esconder botijões de gás em seu veículo e contrabandeá-los do México para os EUA, onde listou o contrabando no Craigslist e no Facebook Marketplace.

Ele é acusado de conspiração, importação contrária à lei e escala de mercadorias importadas contrária à lei. Se todos persistirem, Hart poderá enfrentar uma pena máxima de 45 anos de prisão e uma multa de US$ 750,000 mil.

Embora isto possa ser um impedimento eficaz para alguns, sem dúvida incluindo Hart, uma rápida pesquisa online de vendedores de HFC mostra que as autoridades ainda têm muito trabalho a fazer para controlar eficazmente o mercado.

Além disso, as negociações oficiais com os HFC também precisam de ser melhoradas. A próxima geração de refrigerantes não pode repetir os erros do passado, criando um problema ecológico totalmente diferente deste, e tem de haver sistemas mais eficazes implementados para a eliminação segura de aparelhos obsoletos.

O estado de Washington está considerando apresentar um projeto de lei para pagar técnicos para entregar gás HFC recuperado de dispositivos em fim de vida antes do descarte. No entanto, a nível global, os nossos planos de redução progressiva poderão necessitar de algum polimento.

Pensando bem, o freezer do supermercado costumava ser uma das minhas partes favoritas da compra semanal. Suspirar.

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