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O clima do Reino Unido é mais ideal para sequoias gigantes ameaçadas de extinção do que no país natal dos EUA

Estima-se que existam hoje cerca de meio milhão de sequóias – as maiores árvores do mundo – na Grã-Bretanha, crescendo a uma taxa semelhante à da Califórnia. Uma investigação recente descobriu que isto tem potencial para combater as alterações climáticas, retirando uma média de 85 quilogramas de carbono da atmosfera por ano.

Estima-se que haja meio milhão de sequóias ameaçadas (Sequoiadendron Giganteum) – também conhecidas como sequoias gigantes – estão hoje “prosperando” na Grã-Bretanha, em comparação com apenas 80,000 na sua terra natal, a Califórnia.

Vivendo até 3,000 anos e atingindo até 90 metros de altura, estão entre as maiores árvores do mundo e são indígenas da Cordilheira de Sierra Nevada, na América, onde são cada vez mais frequentes e destrutivas Incêndios florestais estão contribuindo para o seu rápido declínio.

De acordo com o pesquisas recentes pela University College London (UCL), o clima úmido e chuvoso no Reino Unido oferece o clima perfeito para o florescimento das sequóias.

Como resultado, estão a crescer a um ritmo semelhante ao dos EUA, apesar das diferenças ecológicas entre os dois ambientes.

‘Onde eles crescem na Califórnia, é mais frio e úmido do que você normalmente imagina que seria a Califórnia’, diz Dr Phil Wilkes, um dos autores do estudo.

'E temos um clima razoavelmente semelhante aqui – é muito úmido e eles precisam de umidade para crescer.'

As descobertas da UCL, publicadas no Ciência Real Sociedade Aberta revista, também revelam que a abundância de sequoias gigantes na Grã-Bretanha tem o potencial de combater as mudanças climáticas, retirando anualmente uma média de 85 quilogramas de carbono da atmosfera.

Isto acontece porque as árvores absorvem e armazenam gases com efeito de estufa e plantar mais delas pode desempenhar um papel fundamental na redução dos impactos do aumento das temperaturas.

'As sequoias gigantes são alguns dos organismos mais massivos da Terra e em sua área de distribuição nativa constituem algumas das florestas mais densas em carbono do mundo devido à sua grande idade', diz o autor principal e analista geoespacial, Ross Holanda.

'Descobrimos que as sequoias gigantes do Reino Unido estão bem adaptadas ao Reino Unido e são capazes de capturar uma grande quantidade de dióxido de carbono.'

É a primeira vez que a taxa de crescimento e a resiliência desta espécie de coníferas são analisadas no Reino Unido desde que foram importadas pela primeira vez para o país como sementes e mudas em 1853.

Para avaliar a adaptabilidade das sequóias ao clima ameno do Reino Unido e aos variados padrões de precipitação, os investigadores compilaram um mapa, identificando a localização de quase 5,000 árvores individuais em todo o país.

Scanners a laser terrestres foram usados ​​para mapeá-los em 3D, permitindo à equipe medir com precisão sua altura e volume sem ter que cortá-los.

A mais alta das sequóias medidas tinha aproximadamente 54.87 m de altura – elevando-se sobre a maioria das espécies nativas de coníferas do Reino Unido, mas modesta em comparação com seus parentes americanos muito mais antigos.

Isso ocorre porque as árvores introduzidas ainda são muito jovens, mas há muito tempo para que elas se recuperem.

“Atualmente, estas árvores são provavelmente mais importantes pelo seu interesse estético e histórico do que pela resolução da crise climática”, afirma Mathias Disney, outro dos autores do estudo.

'Mas à medida que mais plantas são plantadas, precisamos saber como elas crescerão.'

Em termos da quantidade de CO2 que as árvores do Reino Unido estão absorvendo, os pesquisadores descobriram que, devido ao seu tamanho, as sequoias gigantes podem reter grandes quantidades de dióxido de carbono em sua madeira, embora os níveis atualmente não sejam tão altos quanto nos EUA e a Disney adverte contra a sua plantação em massa para combater as emissões de gases com efeito de estufa.

“Embora as árvores possam ajudar um pouco na absorção de carbono, é um processo lento e você precisa de muitas delas”, diz ele.

'É melhor proteger o que já existe e reduzir rapidamente o consumo de combustíveis fósseis agora.'

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