W tym, co określa się jako niezwykły przełom w celu ostatecznej kolonizacji Marsa, naukowcy z Kolorado wyhodowali pierwsze rośliny w marsjańskiej glebie.
Mamy ostateczny dowód, że koniczyna naprawdę is szczęśliwa roślina.
W szklarni badawczej na Uniwersytecie Stanowym Kolorado student biologii rolniczej Franklin Harris i jego koledzy właśnie wyhodowali pierwszą w historii roślinę z marsjańskiej gleby – czyli „regolitu”.
W celu ustanowienia obecności człowieka na Marsie do 2026 r. rozwiązanie problemu rolnictwa jest oczywiście jednym z priorytetów.
Naukowcy twierdzą, że biorąc pod uwagę długie ekspedycje ludzi, których celem jest zbadanie starożytnej geologii planety i zbudowanie przyjaznej infrastruktury, ludzie będą musieli znaleźć sposoby na lokalną uprawę żywności. Zapas makaronu ramen wystarczy na tak długo.
Chociaż Harris i spółka nie wyhodowali jeszcze partii warzyw korzeniowych, takich jak Matt Damon w Marsjanin, przełomowa nowa formuła dla rosnące koniczyny w obcej glebie może zapewnić plan urzeczywistnienia tego.
Wyciągnięty prosto z czerwonej powierzchni, regolitowi brakuje niezbędnych składników odżywczych i cząsteczek zawierających azot, które można uznać za płodne. Jednak w warunkach laboratoryjnych odkryliśmy sposób wzbogacania gleby.
Tworząc sztuczną replikę regolitu, która bardzo przypomina prawdziwą, naukowcy z Kolorado uzupełnili brakujące poziomy azotu w glebie mikrobem zwanym sinorhizobium meliloti.
Powszechnie spotykana w brodawkach korzeni koniczyny na Ziemi, ta wiążąca azot bakteria potwierdziła od dawna utrzymywane teorie, że pewnego dnia będziemy mogli terraformować marsjańską glebę w dosłownie szklarniach na Czerwonej Planecie.
Decydując się na użycie koniczyny do eksperymentu – ponieważ mają tendencję do gęstego i szybkiego wzrostu w trudniejszych warunkach – przetestowano wiele doniczek z bakteriami i bez bakterii, aby zmierzyć ich ogólny wpływ.