Krytycznie zagrożony nosorożec biały północny może zostać uratowany znad krawędzi wyginięcia po pomyślnym przeniesieniu wytworzonego w laboratorium embrionu do matki zastępczej.
Obecnie na Ziemi żyją tylko dwie bezpłodne samice nosorożca białego północnego w wyniku nielegalnego kłusownictwa – napędzanego popytem na rogi nosorożca – które unicestwiło dziką populację w całej Afryce Środkowej.
Byli pod Całodobowa ochrona uzbrojona na obszarze chronionym w Kenii, odkąd ostatni pozostały samiec zmarł w 2018 r., a wyginięcie gatunku zaczęło wydawać się nieuchronne.
Niedawny postęp naukowy dał jednak promyk nadziei, że para ta może nie być ostatnią w swoim rodzaju.
Osiągnięcia ogromnego przełomu w wieloletnich wysiłkach na rzecz ratowania zwierzęcia przed wyginięciem, dokonał międzynarodowy zespół badaczy z Bioratunek właśnie przeprowadziła pierwszą na świecie udaną ciążę u nosorożca przy użyciu zapłodnienia in vitro (IVF).
Proces obejmował przeniesienie wytworzonego w laboratorium zarodka do matki zastępczej blisko spokrewnionego podgatunku południowego. Naukowcy twierdzą, że są one tak podobne, że umożliwiło to zastosowanie tej metody w przypadku jej rzadszego północnego odpowiednika.
„Osiągnięcie pierwszego udanego transferu zarodka u nosorożca to ogromny krok” – mówi Zuzanna Holtze, naukowiec w Instytut Leibniza ds. Badań nad Ogrodami Zoologicznymi i Dziką Przyrodą w Niemczech, która jest częścią BioRescue projekt.
„Ale teraz myślę, że dzięki temu osiągnięciu jesteśmy bardzo pewni, że będziemy w stanie stworzyć północne nosorożce białe w ten sam sposób i że będziemy w stanie ocalić gatunek”.