Czy bańka rolnictwa pionowego już pęka?

Raporty branżowe za trzeci kwartał wykazały, że poparcie finansowe spadło o 3% w porównaniu z 17 r. i aż o 2021% w porównaniu z poprzednim kwartałem. Związując ręce kilku obiecującym projektom, GlowFarms i Piąty sezon całkowicie zawiesili działalność.  

Tymczasem z siedzibą w Kentucky Zbiór aplikacji wyraził „poważne wątpliwości co do naszej zdolności do kontynuacji”, po otwarciu 15-hektarowej pionowej farmy w październiku ubiegłego roku. 

Poza Stanami Zjednoczonymi litanię wymusiła berlińska siedziba farma zwolnić ponad połowę siły roboczej i francuską firmę Agricool w zarząd komisaryczny na spłatę ogromnych długów. 

Ponieważ kapitał szybko wysycha, ci, którzy wciąż chcą utrzymać się na powierzchni, walczą z bezlitosnym modelem biznesowym. Większość dzisiejszych gospodarstw wertykalnych sprzedaje wyłącznie warzywa liściaste, które po prostu nie są produktami o wysokiej wartości.

Niektórzy celują w inne źródła dochodów, uprawiając rośliny dla farmaceutyki, perfumy czy kosmetyki, ale ogólnie rzecz biorąc, inwestorzy generalnie nie są przekonani, że zyski kiedykolwiek będą odzwierciedlać wielkie obietnice złożone przez te start-upy. 

AppHarvest zajmował się wcześniej m.in proces sądowy od inwestorów twierdzących, że firma fałszywie przedstawiła swoją zdolność do odniesienia sukcesu, a Aerofarms odważnie zadeklarowało, że osiągnie roczny obrót z 4 mln USD w 2021 r. 553 mln USD w 2026 r.. Wydaje się to mało prawdopodobne, jeśli mamy być mili. 

Fundusze na rolnictwo wertykalne nie wygasły całkowicie, ale obietnice natychmiastowego wzbogacenia się w Stanach Zjednoczonych i Europie prawdopodobnie nie wzbudzą już większego zainteresowania. 

Dyrektor ds. rolnictwa, Henry Gordon-Smith, wskazuje zamiast tego na ekonomiczny model Bliski Wschód jako obiecujące – ponieważ ekstremalne upały sprawiają, że uprawa na wolnym powietrzu jest niepraktyczna, a konsumenci hojnie płacą za importowane warzywa. 

Z punktu widzenia osoby z zewnątrz frustrujące jest patrzenie na fiasko śmiałych twierdzeń, że technologia przyspieszy walkę z globalnym brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Jesteśmy teraz na rozwidleniu dróg, a wiele innych projektów rolnictwa pionowego upadnie z powodu konfliktów ekonomicznych. 

Być może naiwnie mamy nadzieję, że tylko jeden z nich zapewni właściwą równowagę między rentownością a produktywnością.