Do wzmacniania betonu używa się masek na twarz i plastikowych rękawic

Rękawice nitrylowe są wykonane z kauczuku syntetycznego, a maski głównie z włókien polipropylenowych – z których oba potrzebują ponad 25 lat na biodegradację na wysypisku ze względu na ich sprężysty skład. Tak więc, mając przeczucie, że oba mogą wzmocnić beton w dużych ilościach, grupa badawcza pomieszała elementy w oddzielne próbki i przeanalizowała wyniki.

Ku ich uciesze próbka maski wzrosła trwałość mieszanki o 17%, a mieszanka z gumowymi rękawicami osiągnęła imponujący wzrost wytrzymałości o 22%.

„ŚOI to materiał włóknisty o niezwykłych właściwościach wysokiej wytrzymałości na rozciąganie i elastyczności” – mówi Kilmartin-Lyncz, współautor opracowania. „Pod wpływem stresu włóknisty materiał ŚOI wypełnia mikropęknięcia powstałe w betonie, zwiększając jego wytrzymałość”.

Biorąc pod uwagę, że obecnie prawie nie brakuje nam odpadów ŚOI, a na beton istnieje dosłownie nieustanny popyt, można by się spodziewać, że zwiększenie skali na poziomie komercyjnym nie powinno stanowić większego problemu.

Zespół już ściśle współpracuje z firmą Casafico zajmującą się zrównoważonym budownictwem w Melbourne, aby przeprowadzić dalsze testy w terenie. Niecierpliwie czekający na skrzydłach dostawcy betonu, lokalne szpitale i firmy zajmujące się gospodarką odpadami również oczekują zielonego światła na współpracę.

Zanim to się zacznie, jedną z ostatnich przeszkód w fazie eksperymentu jest znalezienie sposobu na masową dekontaminację odpadów ŚOI – ponieważ w testach wykorzystano wyłącznie przeterminowane elementy, a nie te, które nie są używane. Jak powiedzieliśmy wcześniej, nikt nie jest zachwycony perspektywą obchodzenia się z materią potencjalnie zakażoną zarazkami.

Te przeszkody nie są jednak uważane za ogromny problem i mówi się, że lekarze zapewniają solidne drogi do następnego etapu.

Miejmy nadzieję, że następujące testy pozwolą wreszcie uruchomić beton PPE i zaczną wnosić „cenny wkład w naszą gospodarkę o obiegu zamkniętym”, jak mówi Lynch.