Dopo che gli appaltatori bianchi hanno rifiutato il compito di rimuovere le statue confederate dalla città natale di Devon Henry, ha preso in mano la situazione. Questo fu l'inizio del suo viaggio verso lo smantellamento di oltre 70 statue che commemoravano l'era coloniale americana.
In quasi ogni città o paese troverai almeno una statua che onora una persona importante, un gruppo di persone o un evento importante.
Tali statue servono come promemoria del nostro passato storico, ma uno sguardo più approfondito nei dettagli spesso rivelerà che non tutte hanno sfumature positive. Molti commemorano individui responsabili dell'oppressione, del danneggiamento e del via libera al genocidio di un gran numero di persone per il bene di un paese.
Questo problema è stato evidenziato nel 2020 quando il sostegno al movimento Black Lives Matter è esploso in quasi ogni angolo del mondo. Negli Stati Uniti e nel Regno Unito, le proteste per rimuovere le statue di personaggi politici e sociali coinvolti nella tratta coloniale degli schiavi erano all'ordine del giorno.
Quando le richieste dei manifestanti iniziarono a essere prese sul serio, Devon Henry di Richmond, in Virginia, scoprì che gli appaltatori bianchi si rifiutavano di rimuovere dalla storia americana le statue raffiguranti prolifici mercanti di schiavi.
Dopo aver parlato con il suo governatore locale, il signor Henry ha coraggiosamente preso in mano la situazione.
Sottoposto a crescenti pressioni per sbarazzarsi dei suoi monumenti confederati, il governatore della Virginia ha fatto appello all'esperienza del signor Henry.
Al telefono, il governatore ha rivelato che dozzine di società appaltatrici di proprietà dei bianchi avevano rifiutato di essere coinvolte nei progetti di smantellamento. Secondo i rapporti, la maggior parte di questi rifiuti era di matrice razzista.
In qualità di proprietario nero di una società di appalti generali chiamata Team Henry Enterprises, il signor Henry era ben consapevole che accettare il lavoro rappresentava un rischio per la sicurezza per la sua squadra e per se stesso.
Indipendentemente da ciò, le discussioni familiari e aziendali hanno portato a un accordo reciproco: il signor Henry avrebbe accettato il progetto.
Data la precarietà del lavoro e le costose attrezzature necessarie per smantellare con cura le strutture, il Team Henry Enterprises ha ricevuto 1.8 milioni di dollari per rimuovere dozzine dell'iconografia confederata dello stato.
Nel primo anno, il signor Henry è stato responsabile della rimozione di oltre 23 monumenti nel sud-est degli Stati Uniti. Avanti veloce fino ad oggi e almeno 73 statue coloniali sono state rimosse in tutto il paese dalla sua azienda.
Sfortunatamente, lo svolgimento di questo lavoro ha posizionato il signor Henry come bersaglio di abusi razziali e minacce alla sicurezza personale. Il suo indirizzo è stato pubblicato online e nei thread dei social media è stato possibile trovare tentativi di definire il suo percorso in auto per andare al lavoro.
Il signor Henry ha ammesso di indossare un giubbotto antiproiettile e di portare un'arma da fuoco mentre era in cantiere per precauzione.
E sebbene la sua ditta appaltatrice abbia avuto un grande successo, avendo ricevuto oltre 100 milioni di dollari per altri contratti federali, il signor Henry ha dichiarato al Washington Post che i suoi progetti di smantellamento rimangono i "più significativi".
Oggi, il Black History Museum and Cultural Center of Virginia custodisce i pezzi di statue smantellate nello stato.
Ciò include uno dei simboli più importanti della Virginia: un monumento di 60 piedi di Robert E. Lee, un generale confederato di alto rango durante la guerra civile americana.
Quando la statua fu eretta nel 1980, John Mitchell Jr., direttore di un giornale nero Il pianeta Richmond, ha pubblicato una notizia al riguardo. Ha profetizzato che: "Lui [gli uomini neri] ha eretto il monumento a Lee e, se verrà il momento, sarà lì per abbatterlo".
L'articolo intendeva far luce sulla resilienza della comunità nera in America e nel mondo. Ha cementato la speranza e la convinzione che il futuro sarebbe stato migliore per milioni di persone.
In una piovosa giornata di settembre del 2020, il signor Henry ha realizzato quella profezia. Lo smantellamento di questo famigerato monumento – e il nome di Devon Henry – continueranno a vivere nella storia, luce splendente dove un tempo l'oscura storia dell'America era posta su un piedistallo.
Scrittore senior e coordinatore dei mediaLondra, Regno Unito
Sono Jessica (lei/lei). Originario delle Bermuda, mi sono trasferito a Londra per ottenere un master in Media e comunicazioni e ora scrivo per Thred per spargere la voce sul cambiamento sociale positivo, in particolare sulla salute degli oceani e sulla conservazione del mare. Puoi anche trovarmi a immergermi in altri argomenti come la cultura pop, la salute, il benessere, lo stile e la bellezza. Seguimi su Twitter, LinkedIn e mandami qualche idea/feedback tramite email.
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