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I primi "robot viventi" al mondo ora possono riprodursi tecnicamente

È solo una questione di tempo prima che l'umanità sia completamente ridondante... beh, non proprio, ma questo è decisamente grande. I robot viventi ora possono riprodursi tecnicamente.

Se ti aspetti una sorta di interpretazione stravagante di Transformers, prendi la tua mente sporca e vai altrove. Non c'è niente di eccitante in questo, anche se è sorprendente.

Nel 2020, mentre la maggior parte di noi era rassegnata a una vita di solitudine, una coorte di scienziati statunitensi era impegnata a creare organismi viventi da un supercomputer, perché, perché no?

Tali organismi, che gli scienziati chiamano "xenobot" (allarmanti se hai visto gli alieni), sono stati creati eseguendo cellule virtuali della pelle e del cuore attraverso un ingegnoso algoritmo informatico. I loro studi hanno rivelato che possono sopravvivere per settimane con le proprie riserve di energia embrionali.

Ora, come parte dei loro bizzarri sforzi, gli stessi scienziati hanno scoperto che due xenobot possono attivamente riprodurre. Non ci sono brutti sbalzi a livello molecolare, bada bene, ma piuttosto un fenomeno raro chiamato replicazione cinematica.

Quando sono stati posti in una capsula di Petri con cellule staminali di larve di rana, i robot hanno spazzato via le cellule in piccoli mucchi rotondi che si sono trasformati insieme per formare prole, o mini robot, se preferisci. Questo processo è stato osservato in precedenza nelle macchine molecolari, ma non era mai stato osservato su scala di intere cellule di organismi.

Esteticamente, questi xenobot probabilmente non sono quello che ti aspetteresti se sei stato condizionato dalla cultura fantascientifica tradizionale. L'intelligenza artificiale del supercomputer ha trasformato i blob originariamente sferici in una forma più amichevole per la riproduzione, che sembra stranamente simile a Pac-Man (e un po' come il pollo popcorn di KFC).

"La maggior parte delle persone pensa ai robot come fatti di metalli e ceramica, ma non è tanto di che pasta è fatto un robot, ma di cosa fa, cioè agisce da solo per conto delle persone", ha spiegato il professore di informatica Josh Bongard.

Se hai avvolto la tua testa intorno alle strane informazioni che hai appena letto, probabilmente stai iniziando a chiederti perché chiunque oltre ai biologi o agli informatici dovrebbe essere entusiasta di questo. Anche abbastanza giusto.

La risposta così com'è ora non è del tutto soddisfacente. Descritto come privo di applicazioni pratiche nel suo stato attuale, questo connubio tra biologia molecolare e intelligenza artificiale potrebbe essere enorme per il futuro della tecnologia sanitaria e potenzialmente per l'ambiente.

Tra anni, questo potrebbe tradursi nella pulizia delle microplastiche nell'oceano, nell'ispezione dei sistemi di radici delle piante e nella creazione di forme di medicina viventi e rigenerative. Allo stato attuale, tuttavia, siamo relativamente allo stadio in cui si trovavano i computer negli anni '1940: si tratta solo di macchie che creano più macchie in una capsula di Petri.

Tieni d'occhio questo spazio però. Se possiamo coltivare tessuto umano nei laboratori per i trapianti e utilizzare i microbi per trasformare rifiuti elettronici in oro, la prospettiva di scatenare "Pac-Men" per liberare i nostri oceani dall'inquinamento non dovrebbe essere esclusa del tutto. Non si sa mai.

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