Il licenziamento di Vekselberg e Aven dalla galleria arriva dopo che gruppi di istituzioni culturali britanniche si sono affrettate a prendere le distanze dai ricchi donatori legati al governo di Putin.
I leader statunitensi hanno anche pubblicato un elenco di personaggi di spicco da prendere di mira con sanzioni nazionali, affermando venerdì che Vekselberg aveva "mantenuto stretti legami" con Putin e che il suo jet privato e il suo yacht erano stati contrassegnati come 'proprietà bloccata.'
Anche Ave vanta una fortuna di $ 5.5 miliardi, e possiede la sontuosa Ingliston House vicino a Virginia Water a Londra. La vasta tenuta copre 8.5 acri e ospita una collezione di opere d'arte tra cui quelle di Kandinsky, Henry Moore e Antony Gormley.
Il deputato laburista Chris Bryant ha affermato la scorsa settimana che i sostenitori di Putin dovrebbero essere "rimossi" dalle istituzioni culturali britanniche, incoraggiando Tate a recidere i legami con gli investitori legati al Cremlino.
La ricchezza espansiva di Vekselberg, per un totale di circa 9.3 miliardi di dollari, è stata utilizzata per investire pesantemente nelle istituzioni occidentali. Oltre a Tate, l'oligarca aveva anche donato al Lincoln Center degli Stati Uniti e al Massachusetts Institute of Technology.
Entrambi gli spazi sono stati rapidi nel rimuovere Vekselberg dai loro tabelloni dopo l'invasione dell'Ucraina da parte di Putin, mentre Tate è stato lento ad agire. Bryant ha criticato la risposta passiva della galleria; "Ovviamente i sostenitori di Putin dovrebbero essere rimossi dalle nostre istituzioni culturali", ha detto. "Le gallerie ei musei dovrebbero correre per un miglio di denaro russo intriso di sangue."
La risposta iniziale di Tate alle critiche pubbliche è stata vaga, suggerendo che le donazioni storiche di Vekselberg e Aven non costituissero sanzioni; "Nessuno di questi individui è attualmente donatore e non ci sono sanzioni britanniche su nessuno dei sostenitori di Tate".
Ma proprio questa settimana, l'istituto ha fatto una brusca inversione di marcia. "Il sostegno del signor Aven alla Tate è terminato", ha annunciato pubblicamente il gruppo. Anche la recente donazione di Aven alla mostra "Man and Beast" di Francis Bacon alla Royal Academy è stata restituita all'inizio di questo mese, dopo che si è dimesso da amministratore fiduciario della galleria.
La Tate ha confermato di non avere più rapporti con donatori, passati o attuali, associati al governo russo. Gli in questione si sono rifiutati di commentare, respingendo le sanzioni come "spurie e infondate".
La capacità del mondo dell'arte di sanzionare i poteri governativi è un cenno al ruolo espansivo dell'industria nel plasmare il nostro panorama socio-politico. La rimozione di Aven e Vekselberg da parte di Tate è un passo positivo nella protesta contro la guerra in Ucraina, ma le opere d'arte di valore estorsione rimangono nelle mani degli oligarchi russi.
Ironia della sorte, molti di questi pezzi sono stati creati da artisti ai margini della società. Quelli come Kandinsky, che adottarono uno stile astratto per proiettare un sentimento anti-istituzionale e celebrare l'identità borghese.
La pressione dell'opinione pubblica sulle gallerie britanniche come la Tate rivela questa avida convinzione che l'arte abbia il potere di cambiare le cose. Ma forse è semplicemente un mezzo per la nostra tranquillità, un modo per assicurarci che la necessità di osservare il conflitto può essere giustificata protestando contro coloro che ne traggono profitto.
Ora, mentre guardiamo Putin dichiarare guerra all'Ucraina, il mondo dell'arte sta riesplorando la sua relazione traballante con il conflitto. Il Clark Art Institute in Massachusetts ha svelato un nuovo spettacolo, 'Come l'hanno visto: artisti che assistono alla guerra'. La raccolta di disegni, dipinti e fotografie svela il nostro fascino contrastato per la guerra e il nostro desiderio senza fine di documentarla.
Le azioni della Tate e di altre istituzioni artistiche mettono in evidenza questo fatto che fa riflettere: che, create come commento reattivo o rivendicate come una pedina nei conflitti internazionali, le opere d'arte continuano a detenere un potere immenso sulle relazioni globali e sulla vita quotidiana.
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