Guardando i fatti
Novembre 16th dello scorso anno, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha autorizzato il consumo umano di pollame allevato in laboratorio sulla base del fatto che è biologicamente identico alla carne normale quando coltivato da cellule di polli vivi e sani.
Le aziende che producono carne coltivata in laboratorio collocano le cellule in un grande serbatoio di acciaio inossidabile, simile a quelli che utilizzano attrezzature per la produzione della birra. Alle cellule vengono quindi forniti i nutrienti di cui hanno bisogno per sopravvivere e moltiplicarsi, subendo l'esatto processo biologico che avviene all'interno di un animale vivente.
Questo ambiente fornisce gli elementi costitutivi dei muscoli e del grasso: acqua, proteine, carboidrati, grassi, vitamine e minerali, che consentono alle cellule di crescere in pezzi di carne simili a quelli che siamo abituati a vedere al supermercato.
Coloro che vedono la carne coltivata in laboratorio come parte di un futuro sostenibile sottolineano non solo la sua minore impronta di carbonio, ma anche il suo potenziale di essere più sicura rispetto al consumo di prodotti animali provenienti da allevamenti industriali e persino da allevamenti tradizionali su piccola scala.
Lo dicono perché le cellule animali utilizzate per creare carne coltivata in laboratorio vengono accuratamente selezionate per individuare agenti patogeni infettivi tra cui virus, batteri e altri microbi dannosi prima di essere ritenute idonee alla coltivazione.
Di conseguenza, il processo non richiede l'uso di antibiotici o agenti antifungini. Ciò contribuirà a prevenire il peggioramento della resistenza agli antibiotici negli esseri umani, un fenomeno causato da elevate quantità di antibiotici somministrati al bestiame allevato dall’industria agricola tradizionale per prevenire malattie o infezioni.
I sostenitori aggiungono che la carne coltivata in laboratorio ha molte meno probabilità di causare malattie di origine alimentare. Gli ambienti agricoli tradizionali, soprattutto dove gli animali sono stipati insieme, possono essere terreno fertile per batteri come E. coli e Salmonella, che fanno ammalare noi esseri umani.
Un ultimo vantaggio è la capacità di ottimizzare il valore nutrizionale della carne coltivata in laboratorio. A differenza della carne tradizionale, dove i valori nutrizionali sono fissati in base alla dieta e ai mezzi di sussistenza dell’animale, la carne coltivata in laboratorio può avere i suoi profili nutrizionali migliorati o modificati.
Le ragioni per la carne coltivata in laboratorio sembrano quindi piuttosto buone. Riduce la pressione sul settore agricolo e il suo impatto ambientale, offrendo allo stesso tempo un prodotto praticamente identico, più sicuro e più sano.
Distinguere affermazioni infondate
Negli ultimi mesi è stata lanciata una vendetta contro la carne coltivata in laboratorio, soprattutto negli Stati Uniti.
Un gruppo di attivisti sta generando pubblicità che alimentano le paure che le persone già hanno quando provano tipi di alimenti emergenti. Questi annunci sono stati distribuiti su canali di notizie e siti web conservatori e di destra, rivolgendosi a un pubblico che è già sospettoso nei confronti delle nuove tecnologie, della scienza del clima e del cambiamento sociale nel suo complesso.
Le pubblicità fanno diverse affermazioni sulla carne coltivata che sono state smentite.
Questi includono affermazioni non fattuali secondo cui la carne coltivata in laboratorio contiene una quantità innumerevoli (ancora senza nome) di sostanze chimiche, che il suo consumo causerà il cancro negli esseri umani e arrivano persino a confrontare le cellule utilizzate per coltivare carne coltivata con cellule tumorali.
Tutto ciò è, nella migliore delle ipotesi, allarmante.
Coloro che sono coinvolti nel business della carne coltivata hanno discusso volentieri le possibili carenze della carne coltivata in laboratorio, e pochissime di queste si sovrappongono alle preoccupazioni delineate in questa nuova campagna.
Le maggiori preoccupazioni degli scienziati riguardano la possibilità di scatenare nuove allergie alimentari negli esseri umani, nonché il modo in cui potrebbero reagire in modo diverso con il sistema microbico intestinale umano. Contengono anche se ci saranno effetti a lungo termine sulla salute derivanti dal consumo di carne coltivata in laboratorio come alimento base.
Coloro che lavorano per coltivare carne coltivata in laboratorio stanno valutando attentamente queste possibilità e stanno cercando di capire come prevenire questi risultati. Stanno anche discutendo pubblicamente di questi processi.
Non vogliono – e in realtà non possono – lanciare i loro prodotti senza l’approvazione degli organi governativi e dei funzionari della sicurezza alimentare.
Quando sarà disponibile la carne coltivata in laboratorio?
Per coloro che vivono nel Regno Unito, l’opportunità di provare la carne coltivata in laboratorio potrebbe arrivare prima di quanto pensiamo.
Il famoso rivenditore Fortnum and Mason ha lavorato a stretto contatto con Ivy Farms, un'azienda di carne coltivata in laboratorio con sede nell'Oxfordshire, per creare un classico secolare - lo Scotch Egg - utilizzando carne di manzo e maiale coltivata in laboratorio.
La carne utilizzata per preparare lo Scotch Egg di Fortnum e Mason era composta da cellule originarie di una mucca Aberdeen Angus sedata. I test sulla carne coltivata in laboratorio hanno dimostrato che aveva lo stesso profilo aminoacidico della carne macinata normale, ma aveva meno grassi saturi e più alto contenuto di ferro.
Le autorità britanniche non hanno ancora approvato la vendita di carne coltivata in laboratorio. Tuttavia, Ivy Farms ha esercitato pressioni sul governo per accelerare il processo di approvazione, minacciando persino di portare i suoi prodotti all’estero, negli Stati Uniti.
Per gli amanti del donburi, ovvero la ciotola di riso giapponese condita con pesce condito, ci sono buone notizie all'orizzonte.
L'anguilla (o unagi) cresciuta in laboratorio è stata prodotta con successo da Forsea Foods in Israele dalle cellule embrionali fecondate di un'anguilla d'acqua dolce. Questa creazione è arrivata in risposta alla rapida diminuzione delle popolazioni di anguille in tutto il mondo, causata dalla pesca eccessiva e dall’inquinamento.
Sono in corso anche sforzi simili per coltivare carne di tonno e salmone.
Tutto sommato, sembra che la carne coltivata in laboratorio potrebbe essere una prospettiva entusiasmante per coloro che desiderano godersi la carne senza sentirsi in colpa per aver causato sofferenza agli animali, aggiungendo pressione a un’agricoltura e un’industria della pesca già tese.
Se le cospirazioni sulla carne coltivata non li convincono del contrario, suppongo.
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