पूरे अमेरिका में बड़ी संख्या में कचरा भस्मक काम कर रहे हैं। इस प्रकार के अपशिष्ट प्रबंधन के समर्थक इसे पर्यावरण की दृष्टि से लैंडफिल की तुलना में बेहतर घोषित करते हैं, लेकिन यह कितनी कम बुराई है - यदि है भी तो?
लौकिक 'कचरे के ढेर' में कोई मुक्ति योग्य गुण नहीं होते हैं, लेकिन वास्तविक जीवन में कचरा जलाने से प्राप्त होने वाला एक उल्लेखनीय लाभ है।
लगभग एक सदी से भी अधिक समय से, अमेरिका के कुछ हिस्से कचरे के विशाल ढेर को जलाकर ऊर्जा पैदा कर रहे हैं। यह प्रक्रिया विशेष रूप से फ्लोरिडा में प्रचलित है, एक ऐसा राज्य जो अपने 8% कचरे का दहन करता है और अपने 'अपशिष्ट-से-ऊर्जा' संचालन को 75 मौजूदा सुविधाओं से आगे बढ़ाने की योजना बना रहा है।
पहली बार 1980 के दशक में एक अवधारणा के रूप में प्रज्वलित, कचरा भस्मीकरण को लैंडफिल साइटों के पारिस्थितिक संकट के लिए एक बेहतर विकल्प के रूप में बिल किया गया था और घरों और व्यवसायों के लिए बिजली पैदा करने का कुछ हद तक नवीकरणीय तरीका भी था - क्योंकि कचरा अनिवार्य रूप से कभी खत्म नहीं होता है।
ऐसा प्रतीत होता है कि बाद के लाभ की सीमा अत्यधिक अतिरंजित थी, हालाँकि, भाप के लिए कचरे का दहन देश के कुल ऊर्जा उत्पादन का केवल एक प्रतिशत है।
इसके विपरीत, उत्पन्न बिजली को 'अच्छा लगा' के रूप में वर्णित किया गया है जो किल्शाइमरफ़्लोरिडा वेस्ट-टू-एनर्जी गठबंधन के कार्यकारी निदेशक। प्राथमिक प्रेरणा हमेशा अपशिष्ट-प्रबंधन के एकमात्र वाहक के रूप में लैंडफिल पर बोझ को कम करने की रही है।
बहस का सबसे विवादास्पद बिंदु यह है कि क्या इस प्रणाली को नवीकरणीय के रूप में देखा जाना चाहिए या नहीं। जबकि समर्थक कूड़े के ढेर से जुड़े विशाल मीथेन पदचिह्न को तुरंत उजागर करते हैं, यह साबित हो गया है कि कूड़े के दहन से कार्बन उत्सर्जन उत्पन्न होता है।