Une percée dans la médecine, les soins de la peau et la recherche anti-âge pourrait être à l'horizon : les cellules cutanées d'une femme de 53 ans ont été modifiées pour ressembler et se comporter comme celles d'une femme de 23 ans.
Des scientifiques de Cambridge ont stupéfié la communauté médicale en altérant les cellules de la peau d'une femme de 53 ans à l'équivalent de quelqu'un qui a presque la moitié de son âge.
Leur stratégie a été développée à partir de la technique de clonage utilisée pour créer La brebis Dolly en 1996. Des chercheurs de l'Institut écossais Roslin ont mis au point une méthode pour transformer une cellule de la glande mammaire d'un mouton adulte en un embryon. Dolly a été le premier mammifère à être cloné avec succès à partir d'un autre.
Les médecins pensent que le même rajeunissement pourrait être utilisé pour cibler d'autres zones du corps, traitant en fin de compte des maladies liées à l'âge telles que le diabète, les maladies cardiaques et les troubles neurologiques.
Chef de l'équipe qui a développé le processus de renouvellement révolutionnaire, le professeur Wolf Reik, a déclaré: «Nous rêvions de ce genre de chose. De nombreuses maladies courantes s'aggravent avec l'âge et penser à aider les gens de cette manière est super excitant ».
La technique ne peut pas être immédiatement introduite dans les cliniques car le processus augmente le risque de cancers. Cependant, le professeur Reik reste convaincu que cette percée conduira à la mise au point de méthodes plus sûres et plus efficaces.
L'objectif principal de l'expérience, déclare Reik, est de "prolonger la durée de la santé humaine, plutôt que la durée de vie, afin que les gens puissent vieillir en meilleure santé".
Mais cet accent mis sur la santé a été perdu pour de nombreux membres du public. Les internautes se sont rendus sur les réseaux sociaux la semaine dernière pour dénoncer la couverture de la procédure par nouvelles de la BBC, affirmant qu'il alimentait un récit âgiste.