Quels sont les problèmes avec les procédés alimentaires traditionnels?
Trouver un moyen de nourrir durablement les futures populations humaines sans détruire la planète est le plus grand défi de notre vie. L'augmentation incessante de la population humaine est alimentée par notre consommation des ressources naturelles du monde et chaque année, l'humanité abattit environ 15 milliards d'arbres matures pour les terres agricoles.
Environ 50% de la surface habitable de la terre est recouverte de terres agricoles et ce pourcentage augmente, provoquant la perte d'habitat, qui est actuellement le plus grand tueur de la faune existante.
En particulier, les forêts du monde entier telles que l'Amazonie sont abattues pour cultiver du soja, riche en protéines et donc essentiel pour une grande variété d'aliments transformés et pour nourrir les animaux de ferme.
Quelle pourrait être la solution ?
'Solein', la poudre de protéine produite à partir de rien d'autre que de l'air, pourrait être une solution à la crise de l'utilisation des terres.
Déconnecter la production alimentaire de l'agriculture et de l'utilisation des terres la rend non seulement durable, mais signifie également que nous pouvons produire de la nourriture partout - que ce soit dans le désert, l'Arctique ou même dans l'espace !
Selon le PDG de Solar Foods, Pasi Vainikka, un kg de « Solein » peut fournir l'apport quotidien recommandé en protéines jusqu'à dix. Sa production ne nécessite qu'une fraction de l'espace que l'agriculture conventionnelle fait.
Pour produire la poudre, Solar Foods utilise d'abord l'électricité des panneaux solaires pour diviser l'eau, libérant de l'hydrogène. Cet hydrogène est ensuite ajouté au dioxyde de carbone aux côtés d'autres nutriments comme le potassium, le sodium et le phosphore, et nourrit les bactéries du sol.
Les bactéries transformer ce produit chimique en matière organique riche en protéines et le fait beaucoup plus efficacement que la photosynthèse des plantes traditionnelles.
En fait, Solar Foods peut convertir l'électricité en nourriture avec une efficacité d'environ 20%, ce qui est plusieurs fois supérieur à la photosynthèse.
Cette nouvelle innovation est donc potentiellement une meilleure solution que les cultures. Les analyses les plus précises publiées à ce jour suggèrent que ce processus pourrait produire dix fois plus de protéines que l'agriculture conventionnelle sur une parcelle de terre donnée.
Peut-on vraiment sauver la planète en fabriquant de la nourriture à partir de l'air ?
S'il ne fait aucun doute que la nourriture à partir de l'air est une percée technologique, les sceptiques se sont demandé si elle était vraiment adaptée à une utilisation à l'échelle mondiale.
D'une part, Solar Foods a créé une technologie au potentiel immense. Par exemple, produire du « Solein » au lieu du soja permettrait de parcourir 10 km2 de champs à transformer en 1 km2 de panneaux solaires, où les neuf autres peuvent être reboisés.
La start-up prix sa poudre de protéines à environ 6 à 9 livres le kilo, ce qui est compétitif par rapport aux protéines végétales et animales du marché.
La poudre est également très polyvalente. Les fondateurs suggèrent que « Solein » peut être ajouté aux aliments existants en tant que supplément, utilisé dans des substituts de viande à base de plantes ou en tant que source d'acides aminés pour créer des viandes cultivées en laboratoire.
Malgré ces avantages, certaines préoccupations potentielles ont été soulevées.
D'une part, le processus nécessite toujours de l'hydrogène et nous n'avons actuellement pas assez d'énergie renouvelable pour alimenter le processus hautement inefficace d'électrolyse (fractionnement de l'eau) pour obtenir de l'hydrogène à l'échelle mondiale.
Mettre d'énormes quantités d'énergie renouvelable dans la production d'hydrogène peut saper les efforts existants pour limiter le changement climatique, qui représente une menace tout aussi importante pour la faune.
Enfin, il y a aussi une question de demande et de savoir si la poudre de protéine fabriquée à partir d'air et d'électricité sera même attrayante pour les consommateurs, si elle atteindre le marché.
Le professeur Peter Tyedmers (de l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse) estime que le projet est impossible à étendre à un niveau où il pourrait jamais rivaliser avec le système agricole actuel. Il suggère que son prix est encore trop élevé pour faire face à l'insécurité alimentaire mondiale, car le produit ne serait jamais abordable pour les plus démunis.
Alors que 'Solein' est peut-être une merveille technologique, affirme-t-il, il est ne sauraient un système alimentaire.
Seul le temps nous le dira…
Il reste à voir si la «nourriture à partir de rien» est vraiment l'avenir de l'alimentation de l'humanité.
Solar Foods vient de recevoir un financement de 10 millions d'euros du Fonds finlandais pour le climat qui lui permettra de démarrer la production à échelle commerciale de « Solein ». L'entreprise devrait ouvrir sa première installation industrielle en Finlande d'ici 2023.
En attendant, nous devons continuer à faire tout notre possible pour minimiser l'utilisation des terres agricoles en mangeant moins de viande et en continuant d'augmenter les rendements des cultures en adoptant des supercultures génétiquement modifiées.
Cet article a été initialement écrit par Chiara Pfeiffer. 'Salut! Je m'appelle Chiara (elle) et je suis étudiante en biologie à l'Université d'Oxford, actuellement stagiaire à Thred. Je suis passionné par tout ce qui concerne l'innovation, le changement social et l'utilisation de la science pour construire un avenir plus durable pour notre planète.'
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