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La glace de mer tombe de manière inquiétante à des niveaux record dans l'océan Antarctique

Les données préliminaires des satellites révèlent que les niveaux de glace de mer de l'Antarctique ont chuté à leur plus bas niveau en 40 ans, lorsque les toutes premières mesures ont été prises.

Que serait le jour de la bosse à ce stade sans une dose déprimante de nouvelles sur le changement climatique ?

Cette semaine, les scientifiques ont découvert qu'il y a maintenant la plus petite couverture de glace dans l'océan Antarctique depuis que les données ont commencé à être mesurées en 1979.

À l'aide d'images satellites, le National Snow and Ice Data Center des États-Unis a examiné la région éloignée et a certifié qu'elle avait maintenant battu des records de couverture de glace établis il y a seulement cinq ans, en tombant en dessous 2 millions de kilomètres.

Fait inquiétant, on pense qu'il fond à un rythme trois fois plus rapide que celui des années 90, ce qui contribue considérablement à l'élévation globale du niveau de la mer.

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La banquise antarctique est difficile à étudier en raison des changements qui se produisent chaque année. Dans ce court laps de temps, environ 15 millions de kilomètres – une zone deux fois plus grande que l'Australie, pour le contexte – vont croître et fondre. Cela peut sembler beaucoup, mais c'est considéré comme tout à fait normal.

Cette couverture de glace culmine généralement vers le début d'octobre à 18 millions de kilomètres et atteint un creux en mars à 2.8 millions de kilomètres, plus ou moins.

Cependant, lorsqu'il s'agissait d'examiner les images satellites d'août dernier, les chercheurs ont eu un indice que quelque chose d'inhabituel se préparait, car la glace a commencé à se retirer un mois plus tôt que d'habitude.

Dans les cas précédents où les niveaux de glace ont dévié, la force du vent et le réchauffement des océans ont été mis en évidence comme deux facteurs probables - étant donné qu'ils deviennent tous deux des problèmes plus importants à mesure que nous échouons à lutter contre le changement climatique. C'est bien le cas ici, jusqu'à ce que des investigations plus approfondies soient conclues.

Cette chute de glace sans précédent a également un impact sur la faune. De petites croûtes appelées krill antarctique, qui forment une partie vitale de la chaîne alimentaire dans la région, sont entraînées vers le sud, et Greenpeace a rapporté avoir trouvé des pingouins dans des endroits auparavant jugés trop froids pour s'installer.

"C'est terrifiant d'assister à la fonte de cet océan gelé. Les conséquences de ces changements s'étendent à l'ensemble de la planète, affectant les réseaux trophiques marins du monde entier », a déclaré Greenpeace. Laura Meller.

Bien qu'il soit largement admis que le changement climatique a un impact important sur l'élévation du niveau de la mer, les chercheurs réclament désormais de découvrir quel est précisément le facteur clé de la diminution de la glace océanique. De cette façon, nous pourrons peut-être résoudre le problème avant que nos objectifs nets zéro (espérons-le) ne commencent à se matérialiser.

"Il est encore trop tôt pour dire si c'est le début d'un [déclin permanent], mais cela vaut vraiment la peine d'être surveillé", déclare Walt Meier, scientifique principal au NSIDC.

Étant donné que le changement pourrait très bien être irréversible, il y a maintenant une course contre la montre pour que les scientifiques se mettent au courant dès que possible.

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