Les microplastiques routiers sont un cauchemar sans précédent

De nouvelles recherches montrent que les pneus de voiture sont responsables de l'excrétion d'environ 100,000 XNUMX tonnes métriques de microplastique par an, dont la majorité se retrouve dans les océans.

Nous avons toujours su que les voitures étaient une méthode de déplacement inefficace sur le plan environnemental, mais une nouvelle étude a mis un point d'exclamation catégorique à ce sujet. Les scientifiques ont découvert que la friction causée par les pneus roulant à toute vitesse sur l'asphalte déchiquette le plastique en microparticules à une échelle franchement ahurissante.

Les étude montre que chaque pneu de voiture rejette environ 4 kg de plastique dans l'air au cours de sa durée de vie, ce qui représente environ 40 % de sa masse totale. Il en résulte qu'environ 100,000 40,000 tonnes métriques de microplastique routier sont rejetées dans l'atmosphère par an, auxquelles s'ajoutent 11 XNUMX tonnes de matériel de freinage. C'est l'équivalent d'un peu moins de XNUMX millions de pneus, déchiquetés et jetés dans l'air pour être distribués à travers la planète.

Plus de la moitié se retrouve dans les océans, et une quantité inquiétante se trouve désormais dans la banquise. Des niveaux abondants de pollution microplastique ont déjà été trouvés piégés dans la neige de l'Arctique aux Alpes, et les taux ne cessent d'augmenter. Une étude de l'année dernière a montré que la banquise entre le Groenland et le Svalbard contenait en moyenne 1,760 24,000 particules de plastique par litre. En Europe, ces niveaux ont grimpé à plus de XNUMX XNUMX particules par litre.

Le pollen et la poussière étaient déjà connus pour parcourir de grandes distances en raison des courants d'air, le sable du Sahara se transformant fréquemment en banquise. Mais si vous ajoutez du polymère de caoutchouc provenant de pneus noirs et de poussière de frein au mélange, cela peut commencer à ternir la couleur de la glace, la faisant passer du blanc brillant au brun terne et, dans certains cas, au noir. Par conséquent, les banquises ne peuvent pas refléter la chaleur aussi efficacement, ce qui est l'une de leurs principales fonctions contribuant à l'habitabilité de la planète. Dans un monde où les températures sont déjà en hausse, la dernière chose dont nous avons besoin est de faire fondre davantage de glace.

Les microplastiques en suspension dans l'air ont reçu beaucoup moins d'attention en tant que polluant au fil des ans, car seules les plus petites particules peuvent être emportées par le vent, et plus la particule est petite, plus il est difficile de l'identifier. as un microplastique. Cette étude, publiée dans la revue Nature Communications, a utilisé des modèles de circulation atmosphérique bien établis pour tenter de suivre les plastiques de nos routes à la mer, mais même alors, les chercheurs ont reconnu une certaine incertitude dans les données, comme la quantité de microplastiques routiers qui tombent dans le terre comme pluie.

L'étude suggère que les particules les plus fines peuvent rester en suspension dans l'air pendant plus d'un mois. À cette taille, ils représentent un réel danger pour… eh bien, tout le monde.

Les plus petits microplastiques routiers peuvent être facilement respirés par les animaux ou les humains, ce qui pose des problèmes de santé à long terme encore inconnus. "Les très petites particules sont probablement les plus importantes en termes de conséquences sanitaires et écologiques, car vous pouvez les inhaler, puis les très petites particules peuvent probablement aussi pénétrer dans vos vaisseaux sanguins", a déclaré Andreas Stohl, qui a dirigé la récente étude.

Il s'agit de l'un des premiers modèles de recherche qui montre correctement la portée à longue distance des microplastiques et l'importance de l'atmosphère dans le cycle de pollution plastique. Et, fait inquiétant, les véhicules électriques aggravent le problème. Bien que les voitures électriques ne libèrent pas de niveaux nocifs d'échappement dans l'air comme les modèles traditionnels, elles pèsent plus, ce qui signifie que la friction augmenterait.

Malgré l'importance que les sociétés modernes, et en particulier les centres urbains, accordent au développement des itinéraires de transport public, nous sommes encore fortement tributaires des déplacements routiers. Cette source particulière de microplastiques pourrait être difficile à éliminer.