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Le pape François présente ses excuses pour le système des pensionnats autochtones

Cette semaine, le pape François portait une coiffe autochtone traditionnelle qui lui avait été présentée par des survivants des pensionnats canadiens. La déclaration marquait les excuses officielles de l'Église catholique pour son implication dans la maltraitance généralisée des enfants autochtones. 

Lorsque le chef Wilton Littlechild a remis au pape François une coiffe traditionnelle autochtone lundi, des années de souffrance et de négligence institutionnelle ont finalement été résolues.

Des photographies du pape en tenue indigène ont fait le tour de Twitter. C'est une image humoristique remarquable qui s'est démarquée parmi les nouvelles politiques déprimantes et la catastrophe climatique.

Mais malgré toute sa légèreté, la déclaration de mode du pape avait une signification symbolique. Littlechild, un survivant des pensionnats, avait accueilli le pape François à Maskwacis, en Alberta, avec un public d'autres personnes ayant vécu un traumatisme similaire.

La visite faisait partie des excuses du Vatican pour le rôle de l'Église catholique dans le système des pensionnats du Canada, qui a vu des milliers d'enfants autochtones maltraité et assassiné.

Bien que le dernier pensionnat ait été fermé en 1998, son impact perdure. Dans le cadre de ce système, les enfants autochtones ont été retirés de force de leur famille dans le but d'éliminer systématiquement la culture et la langue autochtones.

En conséquence, de nombreux survivants ont vu leurs racines culturelles et ancestrales arrachées.

La visite du pape François en Alberta marque la première reconnaissance par l'Église du système comme une forme de « génocide culturel ». Il a été vu en train d'embrasser les mains de Littlechild après avoir reçu la coiffe, un geste de respect il a déjà donné aux survivants de l'Holocauste.

Après les excuses, le journal du Vatican a publié des images du pape François et de Littlechild en première page sous le titre "Je demande humblement pardon". Mais la population amérindienne a eu une réponse mitigée.

Pour beaucoup, l'aveu de culpabilité de l'Église est un tournant émotionnel. Il marque une percée puissante pour la visibilité des Autochtones, une population qui est grossièrement maltraitée, marginalisée et ignorée à la fois par le gouvernement américain et la communauté internationale.

Mais pour d'autres, le geste du pape était «incongru avec les transgressions passées» dans les pensionnats pour lesquels François s'est excusé.

La coiffe autochtone est un symbole de respect et de pouvoir, gagné par les chefs par des actes de bravoure et de compassion. Dans de nombreuses tribus, recevoir une coiffe est une occasion monumentale, accompagnée de cérémonies de prière et de chant.

Bien que Littlechild lui ait offert la coiffe, la décision du pape François de la porter a déclenché un contrecoup pour son affinité avec les représentations stéréotypées de la culture autochtone. Tout comme il s'agit d'un symbole culturel important, la coiffe a été cooptée par la population non autochtone pendant des décennies.

Il est utilisé comme marqueur bidimensionnel de l'identité autochtone et a été absorbé par la culture populaire dans le cadre d'offensives Films hollywoodiens, costumes d'Halloween et tendances de la mode.

Malgré la controverse autour de la coiffe, les paroles du pape François en Alberta susciteront certainement des réactions émotionnelles chez la population autochtone diversifiée du Canada.

Il s'est adressé à son auditoire avec une « honte » autoproclamée, s'excusant de la « mentalité coloniale » du système des pensionnats.

François a même appelé à une enquête "sérieuse" sur les écoles pour aider les survivants et leurs descendants à guérir, une étape importante dans la résolution de la douleur persistante causée par les abus de pouvoir passés - qui a poussé taux épidémiques d'abus de drogues et d'alcool dans les communautés autochtones du Canada.

"Je demande humblement pardon pour le mal commis par tant de chrétiens contre les peuples autochtones", a déclaré François.

Après des années de résistance du Vatican, malgré les appels persistants à des excuses pour l'implication de l'Église dans le génocide indigène, les paroles de François sont un tournant plein d'espoir.

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