Nous avons attendu trop longtemps pour empêcher le CO2 de s'emparer de notre atmosphère, et maintenant nous risquons d'attendre trop longtemps pour fermer le robinet en plastique.
Un milliard de tonnes de plastique supplémentaires devraient recouvrir la terre d'ici 2040. Au cours des deux prochaines décennies seulement, 710 millions de tonnes entreront dans nos cours d'eau et couvriront nos terres en se basant uniquement sur ce que nous avons déjà jeté. Le plastique met plus de 1000 ans à se dégrader, et si nous n'améliorons pas notre gestion des déchets, nous allons bientôt nager dedans.
Alors que les dommages imminents et sans précédent des micro-plastiques (particules de moins de 5 mm de long) ont à juste titre dominé les ondes des faucons climatiques ces derniers temps, la menace littéralement « plus grande » des macro-plastiques est passée sous le radar. Mais un étude publié au Sciences La semaine dernière, le journal a relancé le débat sur la gestion des déchets, ouvrant clairement un avenir de déchets plastiques insurmontables, de peur que les individus, et plus important encore les entreprises, ne modifient massivement leur comportement.
Brûle bébé brûle
L'étude, développée par l'association à but non lucratif Pew et la société de mannequins SystemIQ, commence par vous demander de façon fantaisiste d'imaginer votre portion de littoral préférée. Il vous demande ensuite d'imaginer chaque mètre carré de cette plage ou de cette falaise recouvert de 50 kg de bouteilles en plastique, de récipients à emporter, de film alimentaire jeté et de mousse de polystyrène.
"Imaginez maintenant que cela se produise pour chaque mètre de côte dans le monde", a déclaré à Wired le co-auteur principal des études, Richard Bailey, qui étudie les systèmes environnementaux à l'Université d'Oxford. Un tel scénario sera évidemment notre réalité dans deux décennies si nous ne procédons pas à un examen complet du cycle de consommation de plastique.
En plus de ces statistiques terrifiantes, l'étude indique que dans de nombreux endroits, il est de pratique courante de brûler les déchets plastiques qui ne peuvent pas être facilement éliminés, à hauteur d'environ 133 millions de tonnes d'ici 2040. Cela provoque une énorme quantité de CO2 et de toxines dangereuses à être rejetés dans l'atmosphère, dégradant davantage l'atmosphère et les habitats terrestres.
Les projections de l'étude sont basées sur une quadrature économique du globe basée sur la gestion des déchets. Les chercheurs ont divisé les systèmes économiques internationaux en huit « archétypes » par lesquels ils ont étudié l'utilisation du plastique et l'élimination des déchets dans le monde. Les archétypes reflétaient les niveaux de revenu dans les zones géographiques, affichant des statistiques sur l'administration des déchets pour les zones « urbaines à revenu élevé », les zones « urbaines à faible revenu », les zones « rurales à revenu élevé », les zones « rurales à faible revenu », etc.
Comme on pouvait s'y attendre, les zones à faible revenu - en particulier les zones rurales à faible revenu - étaient moins susceptibles d'avoir des systèmes d'élimination efficaces et correctement gérés, signalant fréquemment le déversement ou la combustion de plastique jeté. « De toute évidence, les endroits à revenu élevé ont plus de services qu'ils peuvent fournir, et les endroits à faible revenu n'ont pas… de ressources pour payer les services », déclare Winnie Lau, directrice principale du projet Pew Charitable Trusts sur le plastique océanique et auteur sur l'étude.
Cela est particulièrement vrai pour les nations insulaires qui n'ont tout simplement pas d'espace pour les usines de recyclage.
L'étude a révélé que chaque année, 30 millions de tonnes de plastique sont déversées sur terre, près de 50 millions de tonnes sont brûlées et 11 autres millions finissent dans l'océan. D'ici 2040, ces chiffres pourraient être respectivement de 77 millions, 133 millions et 29 millions.
Mais la situation n'est pas significativement meilleure dans les milieux à hauts revenus et urbains. Selon this Rapport 2019 du Guardian, Westminster Council à Londres a envoyé 82 % de tous les déchets ménagers – y compris le contenu de tous les bacs de recyclage – pour incinération en 2017/18. Alors que l'incinération est généralement préférée à la mise en décharge de nos jours (qui émet du méthane et des produits chimiques toxiques), elle reste un agent polluant important et ne peut clairement pas tenir compte de l'utilité du recyclage.
L'idée que les produits en plastique sont régulièrement recyclés est l'un des plus grands mythes du capitalisme et un pilier central du greenwashing. Selon un 2017 Science Advances papier, sur les 8.3 milliards de tonnes de plastiques vierges (plastiques sans éléments recyclés) produits dans le monde cette année-là, seuls 9 % ont été recyclés.
"C'est vraiment un mythe complet quand les gens disent que nous recyclons nos plastiques", Jim Puckett, directeur exécutif du Basel Action Network basé à Seattle, dit Le gardien. « Tout sonnait bien. « Il va être recyclé en Chine ! Je déteste le révéler à tout le monde, mais ces endroits déversent régulièrement des quantités massives de [ce] plastique et le brûlent sur des feux ouverts.
La situation du plastique a été considérablement aggravée par la pandémie de coronavirus. L'industrie du plastique à usage unique auparavant boudée est désormais florissante, car toutes les entreprises en contact avec les consommateurs sont tenues de jeter les matériaux non désinfectés. Les bouteilles de désinfectant pour les mains en plastique, les mouchoirs, les gants et les masques faciaux sont obligatoires dans de nombreuses villes et sont jetés en nombre record.
Tout compte fait, la crise de 2020 produit beaucoup plus de déchets qu'elle ne peut raisonnablement en traiter, et une grande partie de ces déchets sont soit contaminés, soit à usage unique – la situation serait désastreuse même si les installations de recyclage fonctionnaient à pleine capacité.