Partie 1 : Des villes aux États-Unis poursuivent les grandes sociétés pétrolières en justice

Quel rôle l'industrie des combustibles fossiles a-t-elle joué dans la désinformation ?

À la suite d'une enquête sur l'engagement d'Exxon dans la science du climat par Nouvelles InsideClimate, il a été constaté que le géant pétrolier était au courant du changement climatique dès 1977, 11 ans avant qu'il ne devienne un problème public.

Après des années de recherche sur les effets de la combustion de combustibles fossiles sur le climat, Exxon a aidé à fonder et diriger le Coalition mondiale pour le climat (GCC), une alliance de grandes entreprises qui se sont activement opposées aux efforts visant à réduire les émissions de combustibles fossiles et à défier la science du réchauffement climatique et de l'action climatique. Les membres du CCG comprenaient également Shell, BP, Chevron et la Chambre de commerce des États-Unis.

En juin 2021, Keith McCoy, désormais ex-directeur des relations fédérales d'ExxonMobil, a été interviewé par l'unité d'enquête de Greenpeace UK sous l'impression qu'il était recherché pour un nouvel emploi.

Interrogé sur le rôle de l'entreprise dans le changement climatique, il a déclaré : « Avons-nous lutté agressivement contre une partie de la science ? Oui […] Avons-nous rejoint certains de ces groupes fantômes pour travailler contre certains des premiers efforts ? Oui c'est vrai".

Lors d'une audience du Congrès en octobre 2021, les panélistes ont interrogé les PDG de Shell, BP, ExxonMobil et Chevron, qui ont tous nié l'implication des entreprises dans la tromperie du public sur le changement climatique.

Actuellement confrontés à des réactions négatives du public, des scientifiques et des politiciens à tous les niveaux de gouvernement aux États-Unis, les entreprises recherchent désormais des moyens créatifs de renforcer leur défense devant les tribunaux.

Les compagnies pétrolières sur la défensive

Avant que des preuves ne puissent être présentées dans l'affaire Baltimore, les sociétés de combustibles fossiles ont concentré leur défense sur la question de savoir si de telles poursuites pouvaient avoir lieu devant les tribunaux d'État, étant donné que le changement climatique est un problème mondial réglementé par le gouvernement fédéral.

Karen Sokol, professeur de droit qui étudie les affaires de responsabilité climatique, soutient qu'une telle défense est déraisonnable car les allégations contre les entreprises dépendent des lois des États qui visent à protéger le public contre le marketing trompeur.

Dans le Maryland et d'autres États comme la Californie et le Texas, les compagnies pétrolières sont également accusées d'avoir recours à des tactiques alarmistes pour intimider les militants, les tribunaux et leurs opposants engagés dans des poursuites similaires.

Cela fait suite aux affirmations des entreprises affirmant que les allégations portées contre elles pourraient menacer l'approvisionnement en pétrole des États-Unis.

Au Texas, où ExxonMobil a son siège social, la société combat des villes de Californie qui demandent une indemnisation pour les incendies de forêt, les inondations et d'autres événements météorologiques extrêmes.

En réponse à ces poursuites, la société a demandé à la Cour suprême du Texas de lui permettre d'utiliser une loi qui lui permettrait d'intenter une action en justice contre ces fonctionnaires de la ville. La société fait valoir qu'en intentant des poursuites contre ExxonMobil pour son rôle dans la crise climatique, les responsables ont déclaré qu'ils conspiraient contre les droits du premier amendement de la société (le droit à la liberté d'expression).

Au cours des prochains mois, de nombreuses décisions dans des États comme le Maryland, la Californie et le Texas, ainsi qu'au niveau fédéral, dicteront l'avenir des grandes sociétés pétrolières aux États-Unis, le deuxième pays émetteur de gaz à effet de serre au monde.