L'acidification des océans est une menace majeure pour la vie marine côtière

Pendant une courte période, nos océans ont fait face. Les rivières transporteraient les minéraux et les produits chimiques des roches à proximité et les emporteraient éventuellement dans la mer, où ils aideraient à maintenir les niveaux de pH de l'eau stables.

Mais à mesure que nous nous rapprochons des limites de température mondiales, les rivières s'assèchent et les émissions de carbone ne ralentissent pas. Cet effet d'entraînement sur les écosystèmes a eu pour conséquence que l'océan a du mal à rester en équilibre. La fenêtre de récupération s'est complètement rétrécie.

Malgré ces facteurs imminents, les scientifiques sont restés initialement optimistes quant à la réalité des océans plus chauds.

Ils ont prédit que le réchauffement des eaux pourrait causent la mort des animaux vivant dans les régions tempérées. Cependant, la possibilité que des espèces tropicales puissent migrer naturellement pour peupler des régions côtières vides semblait faisable.

Mais la nature est imprévisible (n'aurions-nous pas dû l'apprendre maintenant ?!), et cette prévision n'était pas correcte, surtout compte tenu du taux d'acidification. Ce que les scientifiques ont découvert à la place, c'est que le réchauffement rapide des eaux combiné avec l'acidification provoque l'effondrement d'écosystèmes entiers.

Depuis le début de la révolution industrielle, les niveaux d'acidité ont augmenté de 30 pourcentage. Cette modification de la chimie de l'environnement s'est produite plus rapide que tout autre changement biologique dans plus de 50 millions d'années.

Certaines des zones les plus durement touchées sont les régions côtières. Ils sont littéralement « brûlés » par le réchauffement des températures de la mer, dans le cadre d'un processus appelé « tropicalisation".

Les habitats tels que les algues et les anémones ne peuvent pas s'adapter assez rapidement, alors quand ils meurent, les poissons qui en dépendent pour leur sécurité et leur reproduction commencent également à disparaître complètement.

Les coquilles de mollusques tels que les huîtres, les moules, les escargots et les crabes sont incapables de se former, car les acides les rongent dans leurs stades de développement plus doux.

Fournir des maisons aux homards, aux poissons et aux dauphins sont des forêts de varech délicates. Partout dans le monde, beaucoup se tournent vers des cimetières visqueux au fond de l'océan, endommagés par des eaux anormalement chaudes et des environnements acides.

Les espoirs antérieurs des scientifiques d'une vague positive de «tropicalisation» - où les récifs coralliens remplaceraient les forêts de varech d'eau fraîche - s'amenuisent. La croissance des coraux formant des récifs dépend de la stabilité des niveaux de pH de l'eau. Si cet environnement n'est pas disponible, nous risquons de perdre la vie marine dans presque toutes les zones.

Tout n'est pas sombre cependant. Au lieu de s'attendre à ce que la nature suive la destruction humaine, nous allons devoir lui donner un coup de main.

Il existe une poignée de zones uniques où les espèces de coraux se sont adaptées aux climats chauds, et d'autres où les températures de l'océan restent suffisamment fraîches toute l'année pour soutenir la croissance de récifs coralliens nouveaux et existants.

Par exemple, dans le golfe d'Aquaba près d'Israël, des scientifiques ont découvert coraux résistants à la chaleur prospère en abondance. Ici, les récifs coralliens continuent de prospérer - ou de s'épanouir davantage - lorsque les températures montent jusqu'à 6 degrés au-dessus de ce qui est considéré comme normal pour les organismes sous-marins.

Dans l'océan Atlantique Nord, les récifs coralliens qui entourent les Bermudes restent largement épargnés par l'acidification des océans grâce au climat tempéré de la région. Les écosystèmes luxuriants bénéficient ici d'étés chauds et d'un climat facile grâce à des baisses de température allant jusqu'à 4 degrés.

Les biologistes marins se sont concentrés sur restauration des récifs coralliens croient que ces espèces pourraient être notre réponse pour garantir que ces écosystèmes sous-marins ne disparaissent pas complètement. Par exemple, les coraux résistants à la chaleur peuvent être « replantés » là où des récifs fragiles ont cessé de survivre.

Mais la prise de conscience des causes et des effets directs de l'acidification des océans devrait être la seule motivation dont les humains ont besoin pour relancer l'atténuation.

Nous ne pouvons plus nier que les émissions de CO2 sont responsables de la destruction de pratiquement tous les écosystèmes naturels de notre planète, même dans les zones océaniques auxquelles la plupart des gens ne pensent pas beaucoup au quotidien.

La seule façon de sauver ces environnements est d'atteindre les objectifs nets de zéro carbone, ce qui stabiliserait les températures des océans et laisserait le temps aux niveaux d'acidification de s'équilibrer.

Avec COP27 et L' Conférence des Nations Unies sur l'océan à venir, la pression monte. Entreprises du carbone et grands leaders mondiaux, nous vous regardons ! Il est temps de faire quelques changements.