¿Qué está pasando?
Las raíces de la planta de espinaca detectan la presencia de nitroaromáticos en el agua subterránea, un compuesto que normalmente se encuentra en explosivos como las minas terrestres. Los nanotubos de carbono en las hojas de las plantas emiten una señal que es captada por una cámara infrarroja y enviada de vuelta a un laboratorio a través de esos prácticos correos electrónicos.
Si bien hasta ahora solo se ha utilizado para detectar materiales explosivos, los científicos estiman que podría reutilizarse fácilmente para advertirnos sobre la contaminación y otros cambios en las condiciones ambientales.
La experimentación temprana con la investigación nanobiónica de plantas ya ha demostrado que podemos usarlas para realizar un seguimiento de los contaminantes. El profesor Michael Strano, el líder de este proyecto de correo electrónico de repollo, anteriormente alteró la forma en que las plantas se fotosintetizaban. Pudieron detectar el óxido nítrico, un contaminante causado por la combustión.
Las plantas responden a un tonelada de información sobre su entorno, lo que los convierte en candidatos ideales para la conservación y el monitoreo del medio ambiente; simplemente está traduciendo esa información en datos tangibles que pueden ser complicados.
¿Qué significa esto para el cambio climático?
Obviamente, un beneficio serían los datos precisos sobre los comportamientos climáticos y una mayor capacidad para predecir qué podría fluctuar en términos de niveles de contaminantes, temperaturas, calidad del aire, etc.
El profesor Strano señala que "las plantas responden muy bien", y añade que "saben que va a haber una sequía mucho antes que nosotros". Comprender cómo reaccionan y responden las plantas a esta información podría brindarnos una "gran cantidad de información a la que acceder".
Además de los correos electrónicos, también se ha descubierto que las espinacas hacen que las pilas de combustible sean más eficientes. La espinaca en sí se convierte en nanohojas de carbono que ayudan a fabricar baterías de metal y aire. Y pensaste que esta planta era solo para compartiendo.
Pronto podríamos estar alimentando nuestros dispositivos con la energía de las hojas de espinaca, y nuestros frijoles corredores pueden incluso saltar en una llamada de Zoom de vez en cuando. El futuro es ahora.
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