Esperamos demasiado para evitar que el CO2 se apoderara de nuestra atmósfera, y ahora corremos el peligro de esperar demasiado para cerrar el grifo de plástico.
Se prevé que mil millones de toneladas más de plástico cubrirán la tierra en 2040. Solo en las próximas dos décadas, 710 millones de toneladas entrarán en nuestras vías fluviales y cubrirán nuestra tierra basándonos únicamente en lo que ya hemos tirado. El plástico tarda más de 1000 años en degradarse, y si no mejoramos nuestra gestión de residuos, pronto estaremos nadando en él.
Si bien el daño inminente y sin precedentes de los microplásticos (partículas de menos de 5 mm de longitud) ha estado dominando con bastante razón las ondas de radio del halcón climático últimamente, la amenaza literalmente `` mayor '' de los macroplásticos se ha deslizado por debajo del radar. Pero un estudio publicado en el Ciencia: Journal de la semana pasada ha reavivado el debate sobre la gestión de residuos, abriendo un rudo futuro de residuos plásticos insuperables para que las personas y, lo que es más importante, las empresas, no realicen cambios de comportamiento masivos.
Arde bebe arde
El estudio, desarrollado por la organización sin fines de lucro Pew y la compañía de modelos SystemIQ, comienza pidiéndole caprichosamente que imagine su tramo de costa favorito. Luego le pide que imagine cada metro cuadrado de esa playa o acantilado cubierto con 50 kg de botellas de plástico, contenedores para llevar, film transparente desechado y espuma de poliestireno.
`` Ahora imagina que eso está sucediendo en cada metro de costa en todo el mundo '', dijo a Wired el coautor principal de los estudios, Richard Bailey, que estudia los sistemas ambientales en la Universidad de Oxford. Evidentemente, tal escenario será nuestra realidad en dos décadas si no logramos realizar una revisión integral del ciclo del consumo de plástico.
Para agravar estas aterradoras estadísticas, el estudio indica que en muchos lugares es una práctica estándar quemar desechos plásticos que no se pueden eliminar fácilmente, por una suma de aproximadamente 133 millones de toneladas métricas para 2040. Esto provoca una gran cantidad de CO2 y toxinas peligrosas. liberarse a la atmósfera, degradando aún más la atmósfera y los hábitats terrestres.
Las proyecciones del estudio se basan en la cuadrícula económica del mundo basada en la gestión de residuos. Los investigadores dividieron los sistemas económicos internacionales en ocho 'arquetipos' mediante los cuales estudiaron el uso de plástico y la eliminación de desechos en el mundo. Los arquetipos reflejaban los niveles de ingresos en áreas geográficas, mostrando estadísticas de administración de desechos para áreas 'urbanas de altos ingresos', áreas 'urbanas de bajos ingresos', áreas 'rurales de altos ingresos', áreas 'rurales de bajos ingresos', etc.
Como era de esperar, las áreas de bajos ingresos, en particular las áreas rurales de bajos ingresos, tenían menos probabilidades de tener sistemas de eliminación eficientes y administrados adecuadamente, y con frecuencia informaban el vertido o la quema de plástico desechado. 'Obviamente, los lugares de altos ingresos tienen más servicios que pueden proporcionar, y los lugares de bajos ingresos no tienen ... recursos para pagar los servicios', dice Winnie Lau, gerente senior del proyecto Pew Charitable Trusts 'sobre plástico oceánico y autora de el estudio.
Esto es particularmente cierto en las naciones insulares que simplemente no tienen espacio para plantas de reciclaje.
El estudio encontró que cada año, 30 millones de toneladas métricas de plástico se vierten en tierra, se queman casi 50 millones de toneladas métricas y otros 11 millones terminan en el océano. Para 2040, estas cifras podrían ser de 77 millones, 133 millones y 29 millones, respectivamente.
Pero la situación no es significativamente mejor en entornos urbanos y de altos ingresos. De acuerdo a así Informe de 2019 de The Guardian, Westminster Council en Londres envió el 82% de todos los desechos domésticos, incluido el contenido de todos los contenedores de reciclaje, para su incineración en 2017/18. Si bien la incineración generalmente se prefiere al vertedero en estos días (que emite metano y productos químicos tóxicos), sigue siendo un agente contaminante importante y claramente no puede contener la utilidad del reciclaje.
La noción de que los productos plásticos se reciclan regularmente es uno de los mayores mitos del capitalismo y un pilar central del lavado verde. Según un Science Advances de 2017 , de las 8.3 mil millones de toneladas de plásticos vírgenes (plástico sin elementos reciclados) producidos a nivel mundial ese año, solo el 9% se recicló.
"Es realmente un mito completo cuando la gente dice que estamos reciclando nuestros plásticos", Jim Puckett, director ejecutivo de Basel Action Network, con sede en Seattle, les dijo a El guardián. Todo sonaba bien. '¡Se reciclará en China!' Odio decírselo a todo el mundo, pero estos lugares arrojan de forma rutinaria cantidades masivas de [ese] plástico y lo queman en fogatas '.
La situación del plástico ha empeorado drásticamente por la pandemia de Coronavirus. La industria del plástico de un solo uso antes rechazada ahora está prosperando, ya que todas las empresas orientadas al consumidor deben desechar los materiales no desinfectados. Las botellas plásticas de desinfectante de manos, los pañuelos desechables, los guantes y las mascarillas son obligatorios en muchas ciudades y se están desechando en cantidades récord.
En total, la crisis de 2020 está produciendo muchos más desechos de los que razonablemente puede manejar, y muchos de esos desechos están contaminados o son de un solo uso; la situación sería terrible incluso si las instalaciones de reciclaje funcionaran a plena capacidad.