Esto no solo demuestra que nuestro enfoque actual es en gran medida ineficaz, sino que también conduce al hacinamiento de las cárceles con una población que reincide constantemente.
Esto significa que los reclusos no pueden acceder a los servicios e instalaciones que necesitan, lo que genera negligencia y problemas de salud mental entre los reclusos.
Entre 2015 y 2016, los incidentes de autolesión entre los presos del Reino Unido aumentaron en un 73% a más de 40,000 incidentes.
También es económicamente injustificable (la reincidencia de los ex presos cuesta al menos 11 millones de libras esterlinas al año) y perjudica tanto a los delincuentes como a la sociedad en su conjunto.
Podemos ver patrones similares a una escala más amplia en países más grandes. Estados Unidos, por ejemplo, tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo y una tasa de reincidencia del 60%. Incluso la pena de muerte no actúa como un elemento disuasorio eficaz, a pesar de que todavía se aplica en 31 estados.
En 2013, a pesar de tener solo el 4% de la población mundial, EE. UU. Tenía alrededor del 22% de la población mundial encarcelada.
Entonces, ¿dónde vamos desde aquí? En lugar de castigo y detención, debemos buscar rehabilitar y reformar.
El modelo escandinavo, en lugar de perpetuar el ciclo de reincidencia mediante sentencias punitivas y duras condiciones carcelarias, se centra en la rehabilitación.
En las cárceles nórdicas, los reclusos tienen acceso a instalaciones costosas, como saltos de esquí, pueden viajar sin acompañamiento a las ciudades para trabajar o estudiar y tienen un oficial correccional personal cuyo trabajo es monitorear y ayudar a avanzar en su progreso hacia la rehabilitación.
La isla de Suomenlinna tiene una prisión "abierta", donde las habitaciones tienen televisores de pantalla plana y los presos tienen un asador y un comedor junto a los oficiales.
Después de pasar a este modelo hace 20 años, la tasa de reincidencia de Noruega se ha reducido al 20%.
La evidencia a favor de la rehabilitación parece bastante convincente, y esto es cierto incluso en los esquemas experimentales que han comenzado a ejecutarse en el Reino Unido.
El mayor de ellos es la Operación Checkpoint, un 'plan de enjuiciamiento diferido' dirigido por la Policía de Durham.
Los delincuentes que han cometido delitos de daño relativamente bajo, como robo o daño criminal, pueden evitar el enjuiciamiento participando en un programa para abordar la causa de la reincidencia.
El esquema involucró a los delincuentes completando hasta 36 horas de servicio comunitario, participando en un enfoque restaurativo (si la víctima lo desea) y asistiendo a sesiones que se enfocan en la raíz de su delito, como el abuso de drogas, problemas financieros y salud mental.
Las primeras cifras indican una caída en las nuevas detenciones de entre el 12 y el 14% en los que participaron en el plan, y un ahorro potencial de 160,000 libras esterlinas al año para la policía de Durham.
Un individuo que participó en la Operación Checkpoint explicó su vida antes y después de la intervención.
“Mi vida fue un caos absoluto… no tenía hogar. Mis hijos no querían conocerme y mi salud mental estaba por los suelos '.
Recordaron cómo los trabajadores de apoyo les ayudaron a encontrar un lugar para quedarse y "llamaron todos los días" durante su desintoxicación de alcohol.
Tenemos que actuar sobre la base de estas estadísticas: las penas de prisión punitivas no preparan a los delincuentes para el mundo exterior, que cambia enormemente al final de una condena más larga y los empuja de nuevo a la actividad delictiva.
El gobierno debe invertir en planes de rehabilitación y mejorar las instalaciones penitenciarias actuales para ayudar a los presos, no para castigarlos más.
Uno de esos esquemas es New Futures Network, un esquema del gobierno que relaciona empresas con prisioneros.
Las empresas pueden reclutar presos durante su condena. Posteriormente, son liberados con nuevas habilidades, experiencia y calificaciones. Tener un trabajo una vez que salen de la prisión reduce el riesgo de reincidencia en casi un 10%, aunque tenga en cuenta que solo el 17% de los infractores encontrarán un trabajo dentro de un año de su liberación.
Los beneficios tampoco se limitan a los ex presos. Las empresas involucradas en el esquema dicen que su reputación ha mejorado como resultado y que los ex delincuentes a menudo demuestran ser trabajadores más confiables y leales que el personal tradicional.
Ya hemos visto que los enfoques punitivos no han funcionado, sino que han perpetuado un ciclo de reincidencia. Es necesario un replanteamiento radical si queremos que nuestro sistema penitenciario sea realmente eficaz.
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