Cómo las plantas podrían salvar la industria láctea

Dejando a un lado la tierra inadecuada, cambiar lo que cultiva requiere una gran inversión de tiempo y dinero.

Con Brexit, los agricultores perdieron Política Agrícola Común fondos, que dieron a los agricultores una razón para diversificar sus cultivos, mantener los prados y promover la biodiversidad.

"Me alegro de habernos ido de Europa", dice Peter Gantlett, productor de lácteos de Wiltshire. Las subvenciones de la UE cambiaban constantemente, lo que provocaba fluctuaciones en el mercado y esto afectó enormemente a los agricultores.

"No podía ver que cambiara o mejorara nunca, así que voté hacia fuera", agrega. Pero debido a que alquila espacio para eventos y ganancias de un parque de paneles solares, Peter es uno de los pocos que puede garantizar la estabilidad financiera.

"Da un poco de miedo", reconoce. "Muchos de mis colegas no saben cómo sobrevivir sin los subsidios".

En 2020, el gobierno del Reino Unido proporcionó 2.85 millones de libras esterlinas de apoyo a los agricultores británicos. Defra dice que los pagos directos de hasta £ 30,000 se reducirán a la mitad para 2024, y cualquiera que reciba más de £ 150,000 podría ver un recorte del 70%.

La industria agrícola ha expresado su preocupación por las implicaciones del Brexit, principalmente en tres áreas: aumento de los costos de producción, estándares ambientales y de salud animal más débiles y acceso al mercado.

Starke cree que esta presión empujará a los agricultores a hacer la transición: "Si se enfrentan a la quiebra, ya no tienen 20 años para pensar en ello". Pero incluso la idea de tales sacrificios financieros es difícil.

"Están endeudados, y simplemente no pueden agregar más deuda a esto", agrega.

De David Finlay Lácteos éticos farm, con sede en Castle Douglas, Escocia, es un ejemplo de un posible término medio.

"Nuestro objetivo es reemplazar los sistemas de control prescriptivos e intervencionistas por los de una mejor comprensión de los procesos naturales", dice David.

El agricultor produce leche y queso desde hace décadas. Hace cinco años, a la luz de las preocupaciones ambientales, el agricultor se alejó de los métodos de ordeño tradicionales y desde entonces ha reducido sus emisiones de gases de efecto invernadero en más del 50%, duplicó la productividad de sus vacas y quintuplicó su biodiversidad.

En 2017, la CCC reveló que 'se estima que 28 millones de toneladas de CO₂ y otros gases de carbono fueron eliminados por la vegetación en el Reino Unido ”. Esto subraya el papel fundamental que podrían desempeñar el suelo y la vegetación para revertir las emisiones.

`` Más biodiversidad significa suelos saludables y fértiles, que serán más resistentes a los eventos del cambio climático '', dice Fernanda Aller, miembro de la Sociedad Británica del Suelo, quien dice que los alimentos pueden volverse más sostenibles si se produce más fértil.

Finlay dice que le 'lavaron el cerebro' haciéndole creer que necesitaba productos químicos para cultivar: 'Estábamos aplicando más de 100 toneladas de fertilizantes y miles de galones de pesticidas, que contaminan nuestro aire, suelos, agua, cultivos, animales, alimentos y a nosotros mismos. . Eso es devastador para la Tierra '.

Señalando una parcela de tierra de cultivo desnuda, envuelta por la niebla escocesa, agrega: "Ahora, estamos tratando de demostrar que podemos producir alimentos, incluso en esta tierra, que es solo roca y una fina capa de tierra".

La granja Ethical Dairy procesa toda su lechada, orina y ensilaje a través de un digestor anaeróbico, que se convierte en compost y alimenta la granja.

Además de ayudar a la producción de queso y leche, la energía se utiliza para calentar los salones de vacas. Finlay dice que estos métodos naturales hacen que la tierra y los cultivos respondan de manera mucho más productiva y les dan a las vacas más libertad.

Conocida como agricultura regenerativa, Aller dice que los métodos utilizan animales para reconstruir bosques o suelos y secuestrar carbono.

Ella agrega: 'El estiércol es bueno para el suelo, pero malo para el medio ambiente. Los microbios que viven en el estiércol están vivos y, a medida que se descomponen, liberan carbono y nitrógeno ».

Ella compara esto con comer pasta todos los días: 'Tendrías problemas intestinales. Pero si cultivas algo más cada dos años, es mejor para el suelo y el medio ambiente '.

Los Wilde usan un sistema orgánico, usando abono verde y cultivos en crecimiento, que extraen nutrientes del suelo profundo.

"Este método mejora la fertilidad y la estructura, reduciendo la necesidad de pesticidas", afirma Aller. "Los agricultores deberían volver a utilizar los cereales tradicionales".

Para el 2026, los Wilde quieren que su granja basada en plantas sea un negocio viable que proporcione empleo local.

Además de producir frutas y verduras, productos de árboles, nueces y bayas, también esperan transformar sus antiguas granjas en un destino de vacaciones vegano. Jay explica que el gobierno está fomentando nuevas formas de agricultura.

"Hay gente que quiere que la agricultura cambie", dice. "Y para cualquiera que muestre voluntad de cambiar, el apoyo ya está ahí".