FIV, pero que sean larvas de coral.
Trabajando juntos, los dos grupos de científicos se propusieron acelerar la regeneración de los arrecifes alentando a las larvas de coral resistentes al calor a "arraigar" en regiones donde los corales están desapareciendo debido al estrés por calor. Esta parte es crucial, ya que muchos puntos críticos de arrecifes han resultado dañados por eventos de blanqueamiento.
Como parte de su esfuerzo, el profesor Peter Harrison, ecólogo de corales de la Universidad Southern Cross en Australia, comenzó a ser pionero en una técnica que ha denominado "FIV de coral".
La FIV de coral implica recolectar desove de corales tolerantes al calor. Para ello, los científicos lo recogen de la superficie del mar o despliegan redes en forma de cono alrededor de los corales que han logrado sobrevivir a episodios de blanqueamiento.
El trabajo de Harrison ha demostrado que la reproducción a partir de estos corales tolerantes al calor da lugar a larvas que también son más resistentes a las altas temperaturas. Este proceso tiene lugar en piscinas de cría flotantes, donde los gametos fertilizados se convierten en larvas, manteniéndose a salvo de los depredadores y las corrientes del océano.
Según Harrison, los métodos de FIV con corales producen hasta 100 veces más colonias de corales en comparación con la reproducción natural. El objetivo es aumentar este número en 1,000 veces para garantizar que podamos regenerar los arrecifes más rápido que la tasa actual de degradación de los corales, que aumenta constantemente.
Para aumentar las probabilidades de éxito, los científicos están trabajando para criar corales utilizando otra técnica: el sonido.
Por qué el sonido es importante en los arrecifes
Tal vez recuerdes cuando Los investigadores entrenaron IA para monitorear y analizar los sonidos de los arrecifes de coral. para detectar su salud general? El sonido de un arrecife puede ser muy revelador, ya que los arrecifes sanos se caracterizan por actividades ruidosas como el gruñido de los peces, el chasquido de los crustáceos y más.
Teniendo esto en cuenta, el profesor Steve Simpson de la Universidad de Bristol tuvo la idea de difundir grabaciones de ruidos de peces capturados cerca de arrecifes sanos para atraer larvas de coral resistentes al calor a zonas degradadas.
¿Los resultados? Bueno, parece que las larvas de coral pueden detectar el sonido a través de las vibraciones del vello corporal. Al escuchar el audio de un arrecife bullicioso, se engaña a las larvas para que se establezcan en lugares que de otro modo serían áridos, dando inicio a una colonia completamente nueva de coral saludable y resistente al calor.
El trabajo de Simpson muestra que las larvas de coral se sienten particularmente atraídas por los sonidos de baja frecuencia emitidos por los peces territoriales, que a menudo protegen los corales en crecimiento. Al reproducir estos sonidos, los investigadores pretenden crear un entorno más atractivo para las larvas de coral, lo que a su vez puede ayudar en su misión de restaurar los arrecifes moribundos.
Curiosamente, el codirector de Nuestro Planeta Cambiante Pensó que la idea de utilizar grabaciones de audio de un arrecife saludable para atraer larvas de coral a áreas degradadas era una posibilidad remota.
Sin embargo, después de ver cómo las larvas nadaban activamente hacia la fuente del sonido, lo llamó lo más cercano a un "momento eureka" que probablemente jamás tendría.
Por qué estos métodos únicos son importantes
A pesar de los prometedores resultados del proyecto, el tiempo corre para salvar los preciosos arrecifes de nuestro planeta.
Los científicos han levantado la bandera roja, afirmando que nuestro planeta está experimentando su cuarto evento global de blanqueamiento de corales desde 1998, con más de la mitad de las áreas de arrecifes experimentando estrés por calor. La Gran Barrera de Coral de Australia, por ejemplo, ha sufrido daños sin precedentes, con alrededor del 73 por ciento de su tramo de 1,429 millas impactado.
El aumento de las temperaturas globales también amenaza con frustrar esfuerzos como la FIV con corales. Si las temperaturas globales aumentan 2.5°C o 3°C, los arrecifes de coral colapsarán por completo, incluso con la implantación de estas técnicas innovadoras.
Dicho esto, tanto Harrison como Simpson creen que si los líderes mundiales y las grandes corporaciones toman medidas serias para mantener los aumentos de temperatura en alrededor de 1.5°C, todavía hay una posibilidad de recuperación.
De hecho, hay mucho en juego, pero la buena noticia es que si los arrecifes de coral pueden salvarse, es probable que los demás ecosistemas de nuestro planeta también puedan hacerlo.
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