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La Gran Barrera de Coral sufre el quinto blanqueamiento masivo de corales en ocho años

Crédito: Wikimedia Commons
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Londres, Reino Unido
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La Gran Barrera de Coral de Australia enfrenta una grave amenaza mientras los funcionarios confirman un evento de blanqueamiento masivo causado por el cambio climático, lo que marca la quinta ocurrencia de daños significativos en sólo ocho años.

La Gran Barrera de Coral, una de las maravillas naturales más emblemáticas del mundo, se encuentra bajo una gran amenaza mientras los funcionarios confirman un evento de blanqueamiento masivo que está causando estragos en su delicado ecosistema.

En un sombrío anuncio el viernes, el Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) y la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral revelaron que se habían producido daños generalizados en este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Los reconocimientos aéreos realizados en dos tercios del parque marino confirmaron el desastre que se estaba desarrollando: un evento generalizado de blanqueamiento de coral que afectaba al enorme arrecife. De manera alarmante, esto marca la quinta ocurrencia de daños significativos en sólo ocho años, lo que indica un patrón preocupante de degradación.

"Los resultados se alinean con el período prolongado de temperaturas de la superficie del mar superiores a la media observado en todo el Parque Marino", afirmó el Dr. Roger Beeden, científico jefe de la Autoridad del Arrecife. "Los estudios aéreos han mostrado un blanqueamiento generalizado de los corales en aguas poco profundas en la mayoría de los arrecifes estudiados".

Según AIMS, este fenómeno moderno de blanqueamiento que ocurre regularmente es una consecuencia directa del calentamiento de los océanos impulsado por el cambio climático.

Cuando los corales se enfrentan a factores estresantes extremos, como temperaturas elevadas, expulsan las algas nutritivas y colorantes que viven dentro de sus ramas, lo que provoca un blanqueamiento.

Los registros históricos indican eventos de blanqueamiento masivo en 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 y 2022. Sin embargo, antes de estos sucesos, los 500 años de historia coralina de la Gran Barrera de Coral carecían de evidencia de un blanqueamiento tan extenso.

La crisis que se desarrolla en la Gran Barrera de Coral se hace eco de informes angustiosos similares provenientes de arrecifes de todo el mundo durante el año pasado. El cambio climático ha exacerbado el impacto de las condiciones de El Niño en el Océano Pacífico, elevando las temperaturas de la superficie del mar a niveles récord.

Mientras el mundo observa consternado, surgen preguntas sobre el destino de la Gran Barrera de Coral, el sistema de coral más grande del mundo que abarca más de 2,300 kilómetros en 320 arrecifes frente a la costa noreste de Australia.

"El ecosistema de la Gran Barrera de Coral es tan vasto, comparable en tamaño al de Italia, que el estrés térmico en él no es uniforme", explicó el Dr. Neal Cantin, científico investigador principal de AIMS. "Como resultado, estamos siendo testigos de diferencias entre los arrecifes en términos del grado de blanqueamiento de los corales".

El blanqueamiento, aunque es una respuesta al estrés de la que los corales pueden potencialmente recuperarse, los deja vulnerables a las enfermedades, mientras que el calor prolongado o intenso podría provocar la muerte de los corales, exacerbando aún más la crisis.

El Dr. Cantin enfatizó la necesidad continua de estudios aéreos y en el agua para documentar el alcance, la profundidad y la gravedad del blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral para comprender las verdaderas consecuencias del reciente evento de blanqueamiento.

Mientras el mundo lidia con las repercusiones del cambio climático, la necesidad urgente de proteger y preservar los frágiles ecosistemas de nuestro planeta nunca ha sido más evidente.

La Gran Barrera de Coral es un conmovedor recordatorio de la responsabilidad colectiva que todos compartimos de salvaguardar nuestro patrimonio natural para las generaciones venideras.

Escritor sénior y coordinador de medios Londres, Reino Unido

Soy Jessica (Ella/Ella). Originario de las Bermudas, me mudé a Londres para obtener una maestría en Medios y Comunicaciones y ahora escribo para Thred para difundir el cambio social positivo, específicamente la salud de los océanos y la conservación marina. También puede encontrarme sumergiendo mis dedos de los pies en otros temas como la cultura pop, la salud, el bienestar, el estilo y la belleza. Sígueme en Twitter, Etiqueta LinkedIn y déjame algunas ideas / comentarios a través de email.

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