Acredita-se que tenha entre 66 e 72 milhões de anos, o fóssil foi encontrado no sul da China e oferece uma nova visão sobre os primeiros estágios da vida animal na Terra.
Na terça-feira, os cientistas anunciaram a descoberta do embrião de dinossauro mais completo já encontrado, colocado em uma posição que é surpreendentemente semelhante às galinhas não nascidas de hoje.
Encontrado nas rochas do Cretáceo Superior de Ganzhou, no sul da China, o fóssil - que foi apelidado de "Baby Yingliang" - pertence a um oviraptorossauro (um grupo de dinossauros terodes de bico intimamente relacionados aos pássaros modernos) e acredita-se que esteja entre 66 e 72 milhões de anos.
Provavelmente preservado por um deslizamento repentino que o enterrou e o protegeu dos necrófagos, ele teria crescido de dois a três metros se tivesse vivido até a idade adulta e provavelmente teria se alimentado de plantas.
"É um dos melhores embriões de dinossauro já encontrados na história", disse Fion Waisum Ma, um dos pesquisadores, à AFP, acrescentando que, embora muitos ovos de dinossauro tenham sido encontrados, os embriões são raros - e embriões bem preservados são ainda mais raros. 'Embriões de dinossauros são alguns dos fósseis mais raros e a maioria deles está incompleta com os ossos deslocados.'
Embora o ovo tenha sido adquirido em 2000 por uma empresa de mineração de pedra Grupo Yingliang, outros 15 anos se passaram antes que alguém reconhecesse seu significado, quando alguns ossos frágeis expostos por uma rachadura em sua superfície indicaram o que havia por baixo.
Para outros fósseis, os cientistas usaram tomografias computadorizadas para revelar detalhes dos ossos escondidos dentro, no entanto, o tipo de sedimento que enchia o ovo dificultava discernir os ossos do fundo.