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Cientistas descobrem embrião de dinossauro perfeitamente preservado

Acredita-se que tenha entre 66 e 72 milhões de anos, o fóssil foi encontrado no sul da China e oferece uma nova visão sobre os primeiros estágios da vida animal na Terra.

Na terça-feira, os cientistas anunciaram a descoberta do embrião de dinossauro mais completo já encontrado, colocado em uma posição que é surpreendentemente semelhante às galinhas não nascidas de hoje.

Encontrado nas rochas do Cretáceo Superior de Ganzhou, no sul da China, o fóssil - que foi apelidado de "Baby Yingliang" - pertence a um oviraptorossauro (um grupo de dinossauros terodes de bico intimamente relacionados aos pássaros modernos) e acredita-se que esteja entre 66 e 72 milhões de anos.

Provavelmente preservado por um deslizamento repentino que o enterrou e o protegeu dos necrófagos, ele teria crescido de dois a três metros se tivesse vivido até a idade adulta e provavelmente teria se alimentado de plantas.

"É um dos melhores embriões de dinossauro já encontrados na história", disse Fion Waisum Ma, um dos pesquisadores, à AFP, acrescentando que, embora muitos ovos de dinossauro tenham sido encontrados, os embriões são raros - e embriões bem preservados são ainda mais raros. 'Embriões de dinossauros são alguns dos fósseis mais raros e a maioria deles está incompleta com os ossos deslocados.'

Embora o ovo tenha sido adquirido em 2000 por uma empresa de mineração de pedra Grupo Yingliang, outros 15 anos se passaram antes que alguém reconhecesse seu significado, quando alguns ossos frágeis expostos por uma rachadura em sua superfície indicaram o que havia por baixo.

Para outros fósseis, os cientistas usaram tomografias computadorizadas para revelar detalhes dos ossos escondidos dentro, no entanto, o tipo de sedimento que enchia o ovo dificultava discernir os ossos do fundo.

Ainda assim, a equipe foi capaz de estudar cuidadosamente a superfície exposta do fóssil, comparando-o a dois outros embriões de oviraptorossauro que haviam encontrado anteriormente.

O embrião de 27 cm de comprimento, deitado com a cabeça abaixo do corpo, os pés de cada lado e as costas curvadas, demonstra uma postura distinta nunca vista em dinossauros.

Nas aves modernas, essas posturas estão relacionadas a um ato denominado "dobrar", que é um comportamento controlado pelo sistema nervoso central e crítico para o sucesso da incubação. Os pintinhos que se preparam para chocar enfiam a cabeça sob a asa direita para estabilizá-la enquanto quebram a casca com o bico. Aqueles que não o fizerem têm uma chance maior de morte.

Isso indica que esse comportamento nos pássaros modernos primeiro evoluiu e se originou entre seus ancestrais, dando aos cientistas uma maior compreensão da ligação entre eles.

“A maioria dos embriões de dinossauros não aviários conhecidos está incompleta, com esqueletos desarticulados”, continua Ma. 'Ficamos surpresos ao ver este embrião deitado em uma postura de pássaro. Essa postura não havia sido reconhecida em dinossauros não-aviários antes. '

A equipe espera estudar o bebê antigo em maiores detalhes usando técnicas avançadas de escaneamento para obter imagens de seu esqueleto completo, incluindo os ossos do crânio, porque parte do corpo ainda está coberta por rochas.

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