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O rinoceronte branco do norte, criticamente ameaçado, poderá ser trazido de volta da beira da extinção depois que os cientistas transferirem com sucesso um embrião criado em laboratório para uma mãe substituta.
Actualmente, existem apenas duas fêmeas de rinoceronte branco do norte inférteis na Terra, em consequência da caça ilegal – alimentada pela procura de chifres de rinoceronte – que eliminou a população selvagem em toda a África Central.
Eles estiveram sob Proteção armada 24 horas num local de conservação no Quénia desde que o último macho remanescente morreu em 2018 e o desaparecimento da espécie começou a parecer iminente.
No entanto, um recente avanço científico proporcionou um vislumbre de esperança de que a dupla possa não ser a última da sua espécie.
Alcançando um enorme avanço no esforço de anos para salvar o animal da extinção, uma equipe internacional de pesquisadores do BioRescue acaba de realizar a primeira gravidez de rinoceronte bem-sucedida do mundo usando fertilização in vitro (FIV).
O processo envolveu a transferência de um embrião criado em laboratório para uma mãe substituta da subespécie do sul, intimamente relacionada. Por serem tão semelhantes, dizem os pesquisadores, isso abriu caminho para que o método fosse usado para sua contraparte mais rara do norte.
‘Conseguir a primeira transferência bem-sucedida de embriões em um rinoceronte é um grande passo’, diz Susanne Holtze, um cientista da Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológico e Vida Selvagem na Alemanha, que faz parte do BioRescue projeto.
“Mas agora penso que com esta conquista, estamos muito confiantes de que seremos capazes de criar rinocerontes brancos do norte da mesma forma e de que seremos capazes de salvar a espécie”.
