O que esperar do pouso "Perseverança" da NASA em Marte

A aterrissagem temida e sete minutos de terror

Na fila para ser o nono (espero) pouso bem-sucedido em Marte, o Perseverance está se aproximando rapidamente do que a NASA descreve como os infames 'sete minutos de terror'.

Este termo se refere a um período de sete minutos de silêncio de rádio entre os operadores e a unidade de aterrissagem conforme ela entra na atmosfera marciana. O único sinal que leva para as ondas de rádio viajarem da Terra a Marte é de cerca de 14 minutos, o que significa que os sete minutos que o Perseverance leva para pousar ocorrerão sem qualquer intervenção remota dos técnicos da NASA. Você pensa os trabalho é estressante, hein?

Na corrida até este momento, as equipes de solo irão inserir os controles EDL (entrada, descida e pouso) antes de iniciar a espera agonizante. Arremessando-se em direção à superfície a 12,000 mph, o módulo de pouso tem como alvo um local cercado por dunas de areia, penhascos íngremes e pedregulhos, que colocarão em ação uma forma elegante de IA chamada Navegação Relativa ao Terreno.

Tirando fotos do solo se aproximando rapidamente, o sistema de aprendizado de máquina determinará o local mais seguro para pousar e usará shifters para deslizar até 2000 pés em qualquer direção. A partir daqui, o escudo térmico da unidade será descartado, um pára-quedas de 70 pés se desenrolará a 1.3 km acima do solo e retrorockets dispararão para reduzir a velocidade da descida para cerca de 1.7 mph.

Eventualmente, cordas de náilon sairão de uma escotilha no chão e colocarão as rodas do veículo espacial em contato com a superfície pela primeira vez. Tudo parece bastante simples, não é?

Qual é a primeira missão do rover?

Contanto que tudo corra bem - e as missões anteriores sugerem que deveria - o rover passará por um período de 'verificação' para garantir que todos os seus sistemas estejam funcionando bem para a missão de dois anos à frente.

Como mencionamos anteriormente, o destino final é a cratera de Jezero, onde o rover terá como objetivo coletar e analisar evidências fossilizadas de vida microbiana passada, mas a 'jornada épica' para chegar lá terá cerca de 15 quilômetros de extensão.

Viajando a 0.1 mph - o que, bizarramente, é três vezes mais rápido do que qualquer rover anterior - o Perseverance levará dois anos para navegar no terreno hostil de Marte. Isso não quer dizer que teremos que sofrer com nosso próprio período tenso de silêncio no rádio.

Enquanto estiver em seu caminho estabelecido, o Perseverance irá simultaneamente realizar experimentos para nos ajudar a mapear melhor a geologia do planeta, enquanto também tenta converter o dióxido de carbono marciano em oxigênio respirável. Nem é preciso dizer que tal avanço nos deixaria muito mais perto de explorar o planeta vermelho em primeira mão, portanto, esse aspecto da missão é indiscutivelmente tão importante.

Naturalmente, o Perseverance já tem sua própria presença nas redes sociais no Facebook e Twitter, para que possamos todos nos manter atualizados com qualquer notícia importante quando chegar à NASA. Eu me pergunto se o veículo espacial tem um stick de selfie embutido.

Engenhosidade: o primeiro helicóptero terrestre externo

Enquanto Perseverance está conquistando todos os holofotes na mídia antes do lançamento iminente, vale a pena mencionar que a NASA está planejando realizar experimentos em uma variedade totalmente diferente de veículos espaciais também.

Junto com o passeio está 'Ingenuity', o primeiro helicóptero espacial desenvolvido e testado na natureza. Visando preparar o caminho para aeronaves robóticas mais avançadas a serem usadas em futuras missões a Marte, tanto robóticas quanto humanas, este mini-helicóptero cairá para uma zona de pouso mapeada pelo Perseverance logo após os operadores se orientarem na terra.

Pesando apenas quatro libras e composta por pouco mais de quatro lâminas de fibra de carbono, células solares e baterias, o Ingenuity foi projetado para aproveitar ao máximo a atmosfera "incrivelmente fina" de Marte. Em suma, os operadores querem descobrir o quão viável a aviação é em outros planetas, porque pode abrir uma série de novas possibilidades no futuro.

Assim que estabelecer um heliporto local, os operadores do Ingenuity planejarão cinco voos de teste durante um período inicial de 30 dias. Tudo o que sei é que, seja quem for que eles entreguem os controles, é melhor ter uma mão firme.

Então aí está, tudo o que você precisa saber sobre o próximo lançamento de Marte, tudo empacotado em uma única história. De nada.

Seu trabalho agora é relaxar do conforto de seu próprio sofá, banheira ou pufe e assistir a NASA enquanto eles suam potencialmente destruindo bilhões de dólares em engenharia de ponta. Vamos rezar para que tudo corra bem.