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Vênus pode ser a chave para descobrir a vida extraterrestre

A NASA deve investigar uma descoberta recente que mostra possíveis sinais de vida microbiana nas nuvens de Vênus.

Os pesquisadores descobriram a presença de um gás raro e tóxico chamado fosfina flutuando na atmosfera de Vênus. Conhecida pelos biólogos como um dos mais fortes indicadores - ou 'bioassinaturas' - da vida microbiana, essa descoberta sugere que podemos ter encontrado os primeiros sinais de vida fora da Terra ... e não muito além de qualquer um.

O mais próximo de nossos vizinhos planetários é apelidado de 'Planeta do Inferno' por uma razão. Sabe-se que as temperaturas na superfície de Vênus ultrapassam os 470 graus, as pressões de 9.3 MPa seriam altas o suficiente para esmagar qualquer visitante humano instantaneamente e as gotas de ácido sulfúrico bem fora da escala de pH cobrem o planeta em uma névoa nociva. No entanto, é dentro de uma nuvem temperada 53 km acima do solo variando entre 20 e 37 graus que a molécula fosfina foi encontrado.

Na Terra, esse gás instável pode estar localizado em pântanos e pântanos, onde se acredita que seja produzido por micróbios nocivos e se distingue por seu odor persistente de alho e peixes mortos. Fora de seu habitat central, a fosfina também é encontrada em certos excrementos de animais e pode até ser fabricada artificialmente para criar armas biológicas. No geral, porém, é um biproduto natural deixado para trás pela decomposição da matéria orgânica e, crucialmente, foi considerado sinônimo apenas da Terra.

A amostra girando dentro das nuvens venusianas era comparável a "algumas colheres de sopa em uma piscina olímpica", de acordo com David Clementes, um astrofísico do Imperial College of London e parte da equipe que fez a descoberta onipotente.

A detecção inicial foi considerada uma anomalia pelo telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí, por meio de comprimentos de onda infravermelho e de microondas, e as descobertas foram rapidamente comprovadas pelo ALMA, um conjunto de radiotelescópios no deserto do norte do Chile. Apesar de toda essa tecnologia de ponta, quando se trata de especular sobre como ou por que a fosfina foi parar ali, os especialistas são quase tão ignorantes quanto você ou eu.

"Ficamos realmente com duas possibilidades", disse William Bains do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “A primeira é que existe alguma química completamente conhecida, exótica e, portanto, muito excitante nas nuvens de Vênus, sobre a qual ninguém especulou antes. Ou - e este é o mais excitante - a fosfina está sendo criada pela vida. '

Felizmente, com astrônomos em todo o mundo se contorcendo com a perspectiva de responder a uma das perguntas mais pertinentes do universo, talvez não tenhamos de esperar muito para obter alguma clareza da situação. Até este ponto, as expedições de descoberta para Vênus tinham lutado para garantir financiamento, com especialistas apontando para a paisagem volátil do planeta como um obstáculo sério e Marte tornou-se o assunto principal para nossa pesquisa sobrenatural.

No entanto, o avanço astronômico desta semana chegou em conjunto com uma nova proposta da indústria projetada para orientar as missões e pesquisas científicas planetárias para a próxima década. Nessa frente, Vênus certamente roubará o trovão do Planeta Vermelho nos próximos anos.

NASA já está trabalhando na logística de iniciar uma expedição a Vênus antes do verão de 2026. Enviar uma sonda diretamente na atmosfera do planeta permitirá que os analistas adquiram as primeiras medições de alta precisão da fosfina em questão, bem como um mapa UV detalhado de a antiga geologia do planeta. A missão, apelidada de 'DAVINCI', está agora sendo redigida para uma proposta oficial em 2021.

Como disse uma vez o venerado astrônomo Carl Sagan: "Alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias". No momento, as evidências são promissoras, mas temos algumas escavações a fazer.

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